相救，有难相死，不持一钱可周行天下。
三、凡我教众，当存侠义之心，扶危济困。教规赏善罚恶：擅杀无辜者，罚，锄强扶弱者，赏；yin人妻女者，罚，仗义疏财者，赏；忘义背盟者，罚，衷心护教者，赏；不尊号令者，罚，有立大功者，赏。（按：白莲教渊源于佛教的净土宗，相传净土宗始祖东晋释惠远在庐山东林寺与刘遗民等结白莲社共同念佛，后世信徒以为楷模。北宋时期净土念佛结社盛行，多称白莲社或莲社。南宋绍兴年间，吴郡昆山僧人茅慈照在流行的净土结社基础上创建新教门，称白莲宗或白莲教。此后历经元代逐渐流行，到清代进入鼎盛时期。白莲教倡导互助，其教义十分浅显、具体、现实，农民常借它号召起义。）
乾隆五十八年，皇帝发布圣谕，令军士传谕各省府县衙门，教城中四处张贴告示“方今天下太平，天子圣明，四方沐浴圣恩，然少数臣民不服教化，相聚为盗，假以白莲邪教之名，破坏秩序，滋乱扰民，着令各府县衙门全力剿捕，私民若有不报者，以罪罚，敢有抗旨不尊者，杀无赦，务必全教拿获，毋使一人漏网”。于是各处府县衙门纷纷派出官兵捕快人等，凡是白莲教人悉以尽拿，即使与白莲教人稍有关联者也不放过。
一些官吏本来是敲诈勒索的老手，趁机派出差役，挨家挨户地查问，不管你是不是教徒，都得拿出一笔钱来“孝敬”他们。有钱的出钱免罪，没钱的穷人就被抓到监狱里拷打，甚至送了命。官员罗织罪状，无辜受到株连的有几千人，不论教徒或没入教的，都被迫害得家破人亡，对官府更加切齿痛恨。
当下传教使刘松、林清在河南、四川等地传教时相继被捕，手下教众被捕者以数万计，尤以川、鄂、陕、甘、豫五省势头最盛。不久传出教主樊明德在河南遇难的消息，南阳分坛一并被清廷摧毁。白莲教众人一面被清廷催逼不过，纷纷暂时归隐躲避风头，一面因教主和传教使被捕群龙无首而焦急，个个束手无策，只得各归本部暂时停止一切教中活动，待风声过后徐图后计。幸得传教使刘松在押解流放甘肃途中打伤押司趁机逃走，重归襄阳总坛，群雄遂以刘为代教主，日后可正式再推选。刘松一面传令各分坛坛主严守本坛，部下暂时不可随意活动，一面召集八位护教使商议举兵起义事宜。
在清廷的严厉打击下，起义提前进行了。教徒张汉朝逃往黄龙，与身边众兄弟举事，杀死当地乡绅，收编当地乡勇、团练，占领当阳城。乾使姚之富、坎使王聪儿逃往夹河州，率手下教众攻打保康城，以为落脚之地。乾坎二使部与张汉朝部回守襄阳，行军一月有余，三军汇聚于襄阳吕堰、双沟地区，人众十万，竖起四面大旗，以黄、青、蓝、白四色为号，每旗各书四字，黄旗曰“肃清朝纲”，青旗曰“民不聊生”，蓝旗曰“官bi民f
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an”，白旗曰“顺天倡义”。所有起义队伍，不论男女悉以白布缠头做记认，时人号称“白巾军”，其余义军都做效仿。时势紧急，一时间大有天下大乱、改朝换代之势，朝廷六部炸开了锅，嘉庆皇帝焦头烂额，紧急军情从各地不断传来。
其时乾隆早已退位，当朝皇帝正是年满三十六岁的嘉庆帝，可实际朝政仍由太上皇在后宫掌握。乾隆急调陕西、广西、山东清兵七千人，会同湖北、四川清军共万余人，共同剿灭叛军，实行分区围攻。各地白巾军修筑寨垒，据险防守，清军兵少分散，进攻多受挫。随后清廷增调直隶、山西兵各两千，京师护卫营、火器营兵六千来援，命毕沅统一指挥各军。
初时乾隆信心满怀，以为行军策略布置已当，征调二十万大军镇压白莲教叛军，不出半年叛乱可平。此时边廷又传来八百里急报，湖南苗疆叛乱。乾隆闻此消息，急火攻心，立即昏厥，此后几日卧病在床。
是时福康安重病，满朝难寻良将。乾隆在病床上听得各种军情接踵而来，白莲教叛乱未除，而苗疆叛乱又起，倘若朝廷失