船棺葬是分布于我国南方地区的一种古老的葬俗。
其基本特征就是把死者遗体放进形状似船的棺材里，再行安葬。
安葬船棺的方式，又有悬挂岩洞、架在树上和埋入土中之分。
陈翰的老家闽省，就有很多悬挂岩洞的船棺葬。
在他印象中，小时候在比较偏僻又靠山的公路上路过时，他在四周的山壁上，都有看到过一个个人工开凿出来的洞穴，里面放着一些木棺。
后来，这些悬挂葬，渐渐都被当地考古部门给妥善转移，重新土葬了。
而迄今所发现年代最早的船棺，就是从武夷山观音岩和白岩上取下的两具棺木，均用完整的楠木刳成，与闽南等地使用的渔船形制基本相同。
经碳素测定，两具棺材的制作时间距今3500年以上，约夏商时代，也有人估计是商周时代。
不过闽地这边大多都是悬空葬，在悬崖或者山壁上开凿洞穴入葬。
这种用为土葬葬具的船棺，大多以四川地区出土。
一船也是呈独木舟形状，但是年代最早者不超过战国中期，距今约2500年左右。
不过，古人为何以船做棺？这种习俗究竟是怎样形成的呢？寓于这种习俗中的观念是什么？古人究竟为何以船为棺？
到现在这依旧是一个见仁见智的谜。
蜀地的船棺葬，最著名的就是巴人船棺葬。
1954年，重庆第一机制砖瓦厂建厂房挖地基时发现许多铜器。于是，西南博物馆来此进行了大规模的考古发掘，出土了大批战国时期墓葬群。
在这形形色色的墓葬中，唯有巴人船棺葬独具特色。
十七座排列相当整齐而密集的墓葬，头部均正对长江。
墓坑均为仅容一船大小的土坑竖穴，葬具长约5米，直径约一米以上的楠木刳成舟形棺材。
上部约成半圆型，底部稍削平，两端底部斜削，使其翘起成船形，首尾两端各凿一大孔，以便系绳下葬之用。
船形可分两种，一种是较简单的独木舟，另一种则在内置一小棺，似内棺外椁，另一端形成脚厢。
巴人船棺的使用，说明巴族是一个生活在水边，熟悉水性的部族，他们造船航行，驾舟捕鱼，或进行水战，死后用类似的船棺下葬。
这对研究当时成都乃至四川地区的生活、丧葬等习俗具有重要意义。
巴人，其实就是三星堆文明之后，涌现于蜀地的少数民族政权。
当时有一个巴人，也有一个蜀人，两者并称巴蜀。
后来蜀国和巴国，陆续被秦国给兼并了，富饶的四川盆地，成为了秦国的大粮仓，这才给了秦国一统六国的资本。
根据现在的考古发现佐证，船棺葬最早存在西周。
自上世纪50年代以来，三峡和四川东部屡有船棺出土，这里是先秦时期巴国的疆域，船棺也一度被认为是巴人独有的安葬方式。
但是，随着考古的渐渐深入，2000年成都商业街船棺的出土，说明蜀人也曾经使用船棺下葬。
当时专家普遍认为蜀人使用船棺下葬的具体时间在战国时期，不会早于战国时期。
也就是说，船葬文化，应该是在西周之后才出现的。
然后，这个猜测又被推翻了。
沉睡了3000多年的金沙遗址“一醒惊天下”，最震惊的不是出土的那些数以万计的象牙，精美绝伦的金器、玉器、铜器。
而是在金沙遗址的墓葬区，再次发现了船棺葬。
船棺在金沙遗址墓葬区出现，证明早在西周中期成都地区就使用船棺葬。
这将蜀人船棺的“出生时间”整整提前了500年！
甚至超过了巴人，说明船棺葬最早其实是起源于蜀人的！
三星堆、金沙遗址的发现与发掘，让古蜀国的发展脉络逐渐清晰起来。
两个遗址到底有多像呢？
金沙遗址与三星堆遗址，在祭祀文化上一脉相承，并有所发展。
两处遗址出土器物的样式和艺术风格极为相似，从出土器物体现出三星堆的古蜀人与金沙的古蜀人有着共同的信仰和崇拜，比如对于大树的崇拜，又比如对太阳的崇拜。