且说虫患既消，小谢虽然心中不舍，但还是来向程老夫人和若轩辞行。

若轩担心她脚伤未愈，再三挽留她再住几日。小谢见推辞不过，便答应了下来。狐狸十分不满，又抱怨了小谢一通。是晚，程老夫人在家中摆下小宴，答谢小谢和狐狸。

席上，小谢对程老夫人作谦道：“其实，这全是若轩哥哥的功劳，是他的诚心和仁心感动了上天，所以才会有神明相助，我们做的，不过都是些微不足道的小事。”

程老夫人握住小谢的手，笑道：“你这孩子，又聪明，又勇敢，最难得是有一颗金子般的好心。将来无论给谁家做媳妇，都是人家的福气。”

说得小谢脸都红了，忙道：“您太捧高我了。我连大字都不认识几个，不像若轩哥哥学识高超，将来一定能成为栋梁之才。”

程老夫人听了这话，突然叹了口气。小谢见她面露愁色，还以为自己说错了话，忙向她赔不是。

程老夫人摇头道：“不是你的错。你不知道，我有块心病。若轩这孩子，自小聪敏好学，一应书籍，都是过目成诵，所有教他的老师，也都说这孩子是个读书的好苗子。他自己也十二分地用功，三更眠，五更起，着实是头悬梁、锥刺股，铆足了劲儿地在读书。可惜也不知道为什么，自过了乡试之后，连考了两次会试，都名落孙山。

“说来，这也不是一朝一夕的事了。程家祖上也曾做过两朝宰辅，算得上是诗礼传家的书香门第，可自从若轩的曾祖辈起，一连几代，连考中进士的人都没有，家道也渐趋没落。若轩的父亲是我亲自看着去上京赶考的，每次都是信心满满地去，却又悻悻而回，也不知是水土不服，还是临场怯考。据他说，每一回进了考场，都浑浑噩噩，不知所谓，就好像在考场里睡了一觉似的，考卷答完，一看卷上所书，又好像不是自己下笔写的，真也是咄咄怪事了。

“后来，他父亲年岁也大了，屡次不第后便也不再执着于功名，转而在乡中开馆授业，倒也安乐。惟有若轩，自小便立志，要为程家谋得一功名，以承祖志。却不料也像他父亲一样，在考场上屡屡受挫。我生怕他一时钻了牛角尖，做出什么傻事来。若轩平日专注于读书，相交者也寥寥，难得你们二位和他投缘，得便时也帮我劝劝他。功名利禄，自有命数，命里无时，也不可强求啊。”

小谢听了程老夫人这一番话，才知道，原来若轩竟有这番遭遇，平日里从未听他提起过半句。小谢心下暗自生疑道：若轩哥哥博闻广识，才华横溢，怎么会过不了会试呢？这其中不会有什么隐情吧？或是他家无疑中得罪了什么当权之人，人家报复他们，所以故意每次都不让他们家的人中第？

待到席散，小谢便将心中所疑告诉了狐狸。狐狸不以为然道：“怎么可能？要说他祖上得罪了人，被别人剔除了姓名还说得通，毕竟都在朝为官，难免有些龃龉，遇上那些爱给人穿小鞋的，暗暗做了手脚也是常有的。可是从他曾祖辈开始直到他这代，中间没有百八十年也有六七十年了吧，什么深仇大恨恨到现在的？再说了，就算是真有这么大的仇，难道仇家祖祖辈辈都在朝廷里做大官，有这么通天的本事，叫历任考官凡遇到姓程的都给落第？这不是无稽之谈么。”

小谢听了，觉得狐狸说得也有些道理。可反复想来，又觉得以若轩的才华，不可能次次榜上无名，总觉得其中有许多说不通之处。

小谢刚一回到房中，就听见门外传来敲门声。开门一看，竟是若轩。小谢一愣，正要说话，若轩先开口道：“没打扰你休息吧？”

小谢忙道：“刚吃了晚饭，还要消消食呢，哪会这么早就休息。”边说，边请若轩进屋来坐。

小谢心中暗想，若轩竟然星夜来自己房中，可见亲昵之意，不禁暗暗欣喜。她哪里知道，若轩只是见她是个不谙世事的小女孩，并不把她当作成熟的女子看待，因此才不避嫌疑，星夜来访。

小谢见若轩手里还捧了一叠书，