灵州，印城。
印城雄踞灵州西南角，素有灵州门户之称。
马帮三五成群，各路客商密集。
灵州大量的丝绸绫绢、麻织品、瓷器，以及各类矿石通过印城，送往禹州等中原地带，此地是灵州通往禹州路上的重要集散地。
步入印城，像是桂花一样的树木盛开，叶子绿的更加深沉，马帮存留的深深蹄印留在青石砌成的路面上，绿树依依，枝叶茂盛，古民居与拱桥、桂花倒映在碧波里，非江南而胜似江南。
印城的鸿运酒楼，是一家开了几十年的老字号酒楼了。
酒楼背后，有印城当地顶尖氏族的影子。
这一日，酒楼门口迎来了两位客官。
一名高大威武的汉子，赤手空拳走入酒楼，另一名是穿着文士袍的穷酸秀才，慢这汉子半步，跟着走了进来。
小二立即上来招呼客官，将二人引到了二楼入座。
威武的汉子虽然脸生，但对酒楼的菜单很熟悉，直接开口道：“先来两碗印城春面，再上一壶刀子酒，配点小菜。”
面做主食，酒配小菜，汉子一看就是个体面人。
小二麻溜的下楼去为客官准备吃食。
曹肃和吴明便摘下斗笠，露出了面容。
今日时间尚早，酒楼虽然营业，但宾客不多，整个二楼，也就只有寥寥两桌。
吴明压低了声：“曹兄，印城人口众多，商业发达，放眼天下，也算是一等一的大城了。”
曹肃微微点头，以示肯定。
印城是灵州排名第二的大城，仅次于灵州府。
而灵州在整个乾元王朝的疆域中，属于位列前茅的大州，所以虽然在灵州排第二，在某些州里，可能就是排第一的。
纵观天下，也能排个前二十左右的位次。
曹肃带着吴明从军中出来，到灵州办事，主要是看中了吴明博学多才，有一定的办事处置能力。
加之他的这个身材，更能让人放下戒备之心。
不像他军中的其他将领，穿上玄甲是战将，脱下玄甲像悍匪。
吴明也是力境，虽然只是九品，但足以应对一些江湖上的阿猫阿狗。
曹肃望向窗外，轻声道：“吴兄，灵州不比我们江州，灵州武道昌盛，高手众多，在灵州行事，定要小心谨慎，不可亲身涉险。”
吴明心中一暖，点头应是：“曹兄说的极是。”
“我二人在印城，以十日为期，十日之后，不论如何，都要来这鸿运酒楼集合。”曹肃给吴明安排的事项，进城之前，便以和他说清楚。
吴明自然是知晓的，十日期限，也是考虑大军行走路程。
十日之后，两人赶回大军中，刚好应该可以一起抵达神关。
吴明郑重的点了点头，刚想要再说些什么，小二把酒先拿上来了。
“两位客官，面已下灶，先用些开胃小酒，吃点花生米。”
吴明微微一愣，他没来过印城，也没来过这家鸿运酒楼，方才两人好像没有点花生米吧？
曹肃接过酒，给吴明倒酒。
吴明赶紧拘束的站起来，以表谢意。
曹肃让他坐下，笑道：“吴兄有所不知，这家酒楼，入店就餐赠送花生米，这都是免费的开胃小菜。”
吴明笑着接过曹肃递来的酒碗。
他虽然是文官，但在军中，也多少沾染了一些豪爽之气，喝酒用都是讲碗的。
两人拿起酒碗碰了碰。
“叮——”
曹肃酒碗一抬，一饮而尽。
两人饮酒半日，从古论今，说了一些不着边调的话。
最终吴明有些不胜酒力，先行告退，在鸿运酒楼边上的客栈之中，直接住下休憩了。
而曹肃，则一直坐在酒楼里等着。
直到天黑，他又点了两坛酒和一些吃食。
这时，酒楼外，迎来了两名头戴斗笠的女子。
两名女子，一看便是闯荡江湖的女侠。
敢于单独行动，显然实力不低。
酒楼小二很有眼力见，赶紧把二人引入酒楼。
“两位吃点什么？”
“有朋友在等我们了。”
两位女子上楼，一眼就看到了靠窗而坐的曹肃。
小二恍然大悟