南北两边同时大军压境，愁眉不展的石遵赶紧把辅国大将军石敏请入宫中，厚着脸皮问道：“贤侄，眼前的困局，你有什么良策没有？”

　　石敏镇定地说：“陛下，征东将军邓恒善于领兵，蓟城有他镇守，只要我们内部不乱，北边的慕容儁必然不敢轻举妄动。”

　　石遵：“那南边怎么办？”

　　石敏：“陛下觉得褚裒能比得上庾亮吗？”

　　石遵：“比不上。”

　　石敏：“那庾亮比得上祖逖吗？”

　　石遵：“比不上。”

　　石敏：“那陛下还有什么好担心的呢？”

　　石遵郁闷地说：“司马朝廷不是还有司马勋和桓温吗？”

　　石敏：“石苞、司马勋一丘之貉，都想着趁火打劫，如今他们正两虎相争，陛下如果以讨伐司马勋为名，派遣一支精锐骑兵西征，不难一石二鸟。”

　　石遵：“那桓温呢？”

　　石敏从容地分析道：“桓温灭掉了成汉，司马朝廷讨论平蜀的功劳时，曾打算把豫章郡赐封给他，可尚书左丞荀蕤说：‘如果桓温再平定了黄河、洛水一带，那将用什么赏赐他呢？’由此可见，豪门士族共同维持平衡的司马朝廷，是绝不会容许哪个权臣一家独大的，桓温又能有什么作为？”

　　石遵豁然开朗，眉开眼笑地说：“区区褚裒，朕还真没什么好担心的。”

　　身材挺拔的石敏躬身抱拳，目光坦荡地道：“微臣愿意为陛下效鞍马之劳！”

　　“你一旦饮马长江，朕又能拿什么来赏赐你呢？”望着眼前这只帅气不凡的灵猴，石遵虽然心生警惕，但仍然微笑着说：“杀鸡何必用牛刀？对付石苞、司马勋这样的小人，王朗就足够了；至于褚裒这样的书生，李农绰绰有余。”

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　　褚裒进军彭城后，又派部将王龛进攻沛国，收降郡中二千多人。而梁州刺史司马勋部也进展顺利。

　　见北伐形势一片大好，东晋官员变得乐观起来，朝野上下都觉得光复中原指日可待了。

　　但是司徒蔡谟却对建威将军荀羡说：“胡人被消灭确实是值得庆贺的事情，然而恐怕会给朝廷带来忧患。”

　　荀羡不解地问：“您这话是什么意思呢？”

　　蔡谟忧虑地说：“能够顺应天意、掌握时机把百姓从水深火热之中拯救出来的事业，如果不是最杰出的圣人和英雄那是无法承担的，凡夫俗子哪里能真实地评估自己的德行与力量呢？现在讨伐后赵的行动，难道是当今这些所谓的贤达们能够操控得了的吗？结果只能分兵攻守，步步为营，这样只不过是以劳民伤财为代价，来炫耀匹夫的志向而已。凡夫俗子们往往目光短浅、才能平庸，必然难以称心如意，最后钱财和力量全部用尽，智慧和勇气全都丧失，怎么可能不给朝廷带来忧患呢？”

　　奈何中原人命不如野兽，豫州鲁郡的百姓得知征讨大都督褚裒攻克了沛国，五百多家相聚起兵反赵，他们请求褚裒派兵接应，打算归附东晋。

　　连圣人故乡的百姓都仰慕王化，褚裒大喜过望，于是派遣部将王龛、李迈率领精兵三千前去迎接；后赵南讨大都督李农正巴不得晋军分兵，赶紧率领着两万骑兵追了过去；当王龛军护着鲁郡百姓走到代陂时，李农果断率军发起了突袭，王龛军民混杂，行动缓慢，寡不敌众，全军覆没。

　　八月，首战受挫的褚裒退守广陵。而桓温麾下的西中郎将陈逵得知消息后，也立马焚毁掉寿春积蓄的所有粮秣辎重，并且摧毁城墙，仓皇地逃了回去。

　　略略受挫，褚裒便一蹶不振，主动上疏请求贬职处分，于是虎头蛇尾的北伐戛然而止。

　　小皇帝司马聃解除了外公褚裒征讨大都督的职务，驳回了他的处分申请，命他回去继续镇守京口。

　　一如司徒蔡谟所言，拯救苍生的重任真不是凡夫俗子所能承担得起的，褚裒不自量力的行为，远远不止丧师辱国这么简单。二十来万中原遗民听说王