民和军队团结抗日，反对蒋介石的内战政策。中国共产党领导了轰轰烈烈的一二·九学生爱国运动，在全国掀起抗日救亡运动的新高潮。鉴于中日民族矛盾逐渐上升为中国社会的主要矛盾，国内阶级矛盾处于从属地位，中共中央政治局于12月中下旬在陕北瓦窑堡召开会议，明确提出党的基本策略就是“建立广泛的民族革命统一战线”。随后又逐步调整政策，将“抗日反蒋”改变为“逼蒋抗日”及至“联蒋抗日”。1936年12月12日，国民党军爱国将领张学良、杨虎城基于对日本侵华的愤慨，在全国人民抗日救亡运动的推动和中共的抗日民族统一战线政策的影响下，领导所部发动“西安事变”，以“兵谏”迫使蒋介石接受停止内战、一致抗日的要求。中共以国家民族利益为重，捐弃前嫌，派周恩来等赴西安参加谈判，促成了事变的和平解决。1937年2月，中共中央致电国民党五届三中全会，提出实行国共两党合作抗日的五项要求和四项保证，得到全国人民的拥护，推动了国民党内抗日派反对亲日派的斗争。国民党五届三中全会实际上接受了国共两党合作抗日的政策，从而使抗日民族统一战线初步形成。

　　1936年日本广田弘毅内阁上台后，为尽快实现其灭亡中国的野心，一面同纳粹德国签订《反共产国际协定》（1937年意大利加入这一协定），结成侵略联盟以牵制苏联，迷惑英、美等国；一面加紧扩军备战，增加“中国驻屯军”的兵力，派大批军舰驶抵青岛、频繁组织“军事演习”，向中国华北驻军挑衅。至1937年上半年，日本有陆军常备兵力40余万人（另有200余万预备兵力），作战飞机2600余架，大型舰艇200艘。日本帝国主义发动大规模侵华战争迫在眉睫。

　　日本发动全面侵华战争，中国开始全国性抗战

　　1937年7月7日夜，驻北平（今北京）西南丰台日军于卢沟桥附近举行挑衅性的军事演习，诡称一名士兵失踪，要求进入中国军队驻地宛平县城（今丰台区宛平城）搜索，遭到拒绝后，即炮轰宛平县城，向中国驻军发动进攻，制造了七七事变，又称“卢沟桥事变”。当地中国驻军第29军第37师部队奋起还击。中国全国性抗日民族解放战争从此开始。7月8日，中共中央发出《中国共产党为日军进攻卢沟桥通电》，向全国同胞呼吁：“平津危急！华北危急！中华民族危急！只有全民族实行抗战，才是我们的出路。”15日，中国共产党向国民党当局递交《中共中央为公布国共合作宣言》。17日，国民政府军事委员会委员长、行政院院长蒋介石在庐山发表准备抗战的谈话，但实行只限于政府和军队抗战、反对人民总动员的片面抗战路线。

　　七七事变后，日本采取速战速决的战略，向华北增兵，7月底占领北平、天津。旋即组成关东军察哈尔派遣兵团和华北方面军，陆续调集30万兵力，沿平绥（今北京—包头）、平汉（今北京—汉口）、津浦（天津—浦口）铁路线展开战略进攻，企图夺取冀、察、晋、绥（绥远省，今内蒙古中部）、鲁5省，控制黄河以北广大地区。8月13日，日军向上海发动进攻，企图迅速占领上海，夺取南京，迫使中国政府屈服。

　　国民政府于8月上旬召开国防会议。中共中央代表周恩来、朱德、叶剑英在国民政府军事委员会军政部谈话会上，具体阐明中共关于全国抗战的战略及作战原则，指出战略上应是持久的防御战、战役上应是速决战以及运动战，并主张在敌军后方广泛开展游击战。这对国防会议制定战略产生了积极影响。国防会议决定实行持久消耗战略，将沿海和临战地区划为5个战区：在冀省和鲁北设立第一战区，晋察绥设立第二战区，江浙设立第三战区，闽粤设立第四战区，苏北及山东设立第五战区（以后又相继设立7个战区）。并调整兵力部署，以一部兵力于平绥、平汉、津浦铁路沿线各要地，采取重叠配备，多线设防，逐次抵抗，以主力集中华东，力保淞沪要地，掩护首都南京