长芦盐运使署衙，在天津鼓楼东仓门口内，紧邻着天津水师营驻地，两个衙门日常关系甚是紧密！素日里多有走动，眼见已近年关，长芦盐运使衙门内办公人员也都懒散起来，除了几个值日的小吏，余人都是早上点了卯便散去，本以为又是一个无聊的一天，却不想今日一早长芦巡盐御史孟戈尔代与长芦盐运使刘良驹携手而至，同行的还有天津水师营参将苏贞千里，三人在署衙官厅内相谈甚欢，中午时分，便在临近酒楼叫了一桌上等席面，直至日暮时分方才醉熏熏散去！隔日后，盐运科房便收到盐运使刘良驹和巡盐御史孟戈尔代联合签发的提盐官票，命长芦汉沽盐场、长芦大清河盐场、长芦南堡盐场各自承提盐货五千引，总计一万五千引，每引盐计价官银1两3钱完课纳税，限康熙四十八年二月底前完成！而远在山东胶莱盐场，同样的事情亦在进行，只不过提盐之人拿的是山东盐运衙门的盐引，山东自古产盐，但自明代后山东盐场处境尴尬，北有长芦盐场，南有两淮盐场，论质量赶不上长芦盐，长芦盐乃是贡盐，品质自然极好！论产量却又赶不上两淮盐场，两淮盐场产量历年占全国产量的三分之一以上，至清朝康熙末年，山东盐的销路日益萎缩，朝廷又不允许私毁盐田，以至于所产旧盐堆积如山，价格自然是愈来愈低，每引盐自盐场销出的话，仅计价官银1两，便是如此低的价也少有外地客商来采买，多是些本地商家来此经销，偶尔便是一些小私盐贩子来此偷摸的进一些在附近售卖！不过是小打小闹罢了，上不得台面！所以现在各盐场对这次保定府来的徐大掌柜购买四万引盐的事儿很是看重，胶莱各盐场的盐课大使无不翘首以待，眼见着要过年了，若能多销些盐出去，也能好好过个年！徐掌柜来之前自将其中的门道捋的清楚，各方的打点孝敬自然不少，又有登莱参将亲自陪同，底气十足，与各盐场的大使扯皮了两日，硬是将盐价压到了每引9钱5分银子的价码，就这也让过久了苦日子的各盐场倍感高兴，干劲十足的回去准备盐货了。徐掌柜可是说了，年后二月底前所有盐货必须起货运走，谁完不成就直接从货款里扣！将扣除的订货转给其余能完成的盐场，事关自己口袋里的银子，大家自然也不敢怠慢，各自回去催着手下的人赶紧生产装运，就算是以前的旧盐也要抓紧清理一番，从新打包起运！都是现货现款，货到即付，绝不拖延！这样爽利的商家可不多见，是万万不能得罪了！

　　冷冷清清地过了新年，苏贞百里便又开始了两点一线的生活，早上去徐府学习，下午回家后便上两三篇写八股文，仔细写完后略作休息，继续抄写一些比较好的八股时文作练习，晚上便诵读四书五经或者朱子注释，结合早上徐翰林的讲解来加深理解。晚饭后还要临摹书帖或写上三五百字，练习自己的书法！好在这具身体是武人出身，底子颇好，手腕臂力是有的，写起来进步神速，如今的书法算是有些火候了，这也是徐翰林最为满意的地方，言道就凭这手好字，过个县试和府试没有问题，至于院试那只能看天意了！苏贞百里心里却是信心满满！因为这一届的院试题目他是知道的。在后世，苏贞百里在整理清朝科举名录的时候，曾经看过一本私人笔记，笔记的主人乃是康熙五十二年二甲第三名吴康海，此公正是保定易州人士，后官居至礼部汉尚书，也是有清一朝唯一一位在两个省做过学政的人。此人有个好习惯，便是写日记，将每日所见所闻均记到了日记里，致仕后来将其补充修改，取名《易老随记》，其中就记载了康熙四十八年直隶学政在保定进行院试时的考题。按照惯例，院试三年两考，乡试三年一考，乡试过后次年则进行会试和殿试，今年是康熙十八年，正好是乡试之年，所以县试府试和院试的时间都会提前。刚出正月，省学政衙门便放了牌告，乡试定于八月十八举行，故县里府里都依次发了告示，县试定于二月初二，府试定于三月初九，由于院试是本省