朝廷这一纸诏书真可谓把分寸拿捏得恰到好处。既要求高季左、王知节他们“率师痛剿，一鼓荡平”，安抚了主战派的情绪；又告诫诸将“偃武修文”正当其时，不得“穷兵黩武”，照顾了主和派的意见，真可谓是面面俱到，用心良苦了。

诏书宣读毕，五姑娘和茅良卿带领大家跪下去，叩头谢恩，山呼万岁。等五姑娘站起来，双手接过诏书，毕恭毕敬地放在香案上面，刘太监已经从身边一名小太监的手里捧来尚方剑，说道：“钦赐尚方剑，王知节跪接！”

王知节听罢诏书，一时还没搞清楚朝廷的真正用意，正在那里愣神呢。刘太监喊了一声，他也不曾动弹，直到旁边的曾广恩扯了扯他的衣袖，王知节这才回过神来，双手接过尚方剑，又一次叩头谢恩，山呼万岁。

他站起来把尚方剑捧到条几上，就放在皇上赐给高季左的尚方剑的旁边，好像示威一般。随即，茅良卿和高季左开始向刘太监道乏，互相寒暄，并把刘太监让进花厅，吩咐准备酒宴。

众人陪刘太监吃了酒宴，又叫来戏班子看了一下午的戏，直闹到黄昏后方才散去。

王知节带了尚方剑，心事重重地出了转运使司，正要回客栈休息。背后忽然传来五姑娘的笑声：“知节，五姨我好不容易来江州一趟，你一个做晚辈的也不知道过来给我磕个头请个安什么的，也未免太过失礼了。”

王知节不由得浑身打了一个激灵，转过身来对着五姑娘作揖行礼道：“我正要去泰兴府拜望五姨呢。”

五姑娘似笑非笑地说道：“胡说，我若是不问，你也就不去泰兴府见我了。”说着，她把一对乌珠“骨碌碌”地一转，目光就落在了张丽华的身上。只看这女子较婉儿还略瘦一些，眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，举止豪爽，不似婉儿那般怯怯羞羞，腼腆含糊。她这一身的江湖气息倒很对五姑娘的脾气，那面皮上立时就含了满满地笑意，亲切地问道：“这位就是张小姐吧？”

张丽华把蛮腰一挺，扬起一张俏脸，对五姑娘抱拳行礼，不卑不亢地答话道：“江州西路军务督办王知节牙门亲兵张丽华！”说罢，只睁起一双凤目打量着五姑娘，见此人亦是气度不凡，更兼绣服宝马，骄婢侈童，心中暗自思忖道：“方才在堂下远远地听她说话就觉得不是那泛泛之辈。如今近前一观，这气度打扮也果然是不输须眉的。可恨偏我生于没落之家，不能与这等豪杰结交，可知‘贫窭’二字限人，亦世间之大不快事。”

五姑娘颔首笑道：“嗯，比下去了！”

“嗯？”王知节浑身又是一颤，下意识地问道：“把谁比下去了？”

五姑娘赶忙笑着遮掩道：“唉，想不到天下竟有这等好人物！如今看来，我竟也要归于俗流了。可恨我为什么要进这侯门公府之家，若也在寒门薄宦之家，早得与张小姐交结，也不枉生了一世。可知这‘富贵’二字，不料遭我荼毒了！”

张丽华给五姑娘猛夸一顿，竟然一下子就生分拘束起来，撇着小嘴儿站在那里，低着头没有说话。旁边的王知节干巴巴地笑道：“五姨实在是谬赞了……”

五姑娘不搭理王知节，只招呼众人上马，她探身过去一把携了张丽华的手，与她在大街上面并辔而行，慢慢地问她：几岁了，师承哪门哪派，哪里人氏，家里还有什么人在。张丽华都一一回答了。

早有随五姑娘的丫鬟媳妇们见自家主子对这位张小姐喜爱有加，却并未备得表礼来，遂忙差个小厮到泰兴府去预备着。府上的管家自然知道五姑娘与王家交往厚密，何况王家又是这一府的故主。张丽华虽是出身卑贱的小后生家，但既然被孙、王这两家看觑，亦不可太俭，遂拿了一匹尺头，两个小金锞子，待众人到了府上，就交付与来人送过去与张丽华。五姑娘见了，犹笑着说太简薄了。

张丽华倒也不推辞，毫不客气地收下了，还替王知节打抱不平道：“夫人，你既然视王老太爷为父，却又把王公子看作晚辈。这