齐玄瑢跟着父亲，一路走出很远，返回的时候，任由照夜狮子在江岸两侧盘桓，元州多年无患，傍晚时分炊烟缕缕，野老念牧童，倚杖候荆扉，牛羊喧而田间语，一派生气勃勃。

如此温馨安宁的气氛，处处透着美好，若是真有那么一支南蛮兵至，发动战争，且不说元州城如何，这乡间的平静，肯定就率先毁于一旦了。因为他们甚至是没有沅江、没有那哪怕是业已十破八颓的城墙来保护的。

晚风袭来，江水轻轻拍岸。齐玄瑢似乎听到一些什么，他的目光慢慢转至波心，发现那里停靠着一只精美船舫。

无论是造型式样抑或装点，都是富贵逼人精巧异常，然而，齐玄瑢还是能一眼看出，这并不是寻常大户人家用来荡波游赏的画舫。

它的结构坚固无比，桅杆粗壮，一看就非寻常，但它不是官船，也没有挂上任何表明身份的标志，虽说保养得极好，仍然难免千里行舟以后，为江水风霜所晕染的层层沧桑。

雕窗半开，透出一张雪白面靥的下半截，光洁似珍珠般闪着毫光，似乎是因为发现有外人盯着这里，半张脸一现即逝，浓墨般的长发甩成一条弧线残留在齐玄瑢眼里。

“这是哪家的千金”齐玄瑢默默地想。

张睿睿误会了，齐玄瑢听见声响才把视线转向船舫那里，暮色苍茫，他压根儿没有见到从窗户中飞出去的信鸽。

此时天色已晚，齐玄瑢心里有事，把元州周边检查一遍后便纵马回城，虽然也有“哪家千金从外地始来，留宿在城外可不太安全”的顾虑，毕竟没太往心上去。

他纵马赶回城里，城门是自从齐敬业出城后便已提前紧闭，城内城外挂上了戒严的醒目标记，限定每日只有三个时辰可供单城门出入，一旦发生意外情况连这三个时辰亦将取消，警告城内百姓敏感时节休得出城。

齐玄瑢也没有叫开紧闭城门的打算，他打量了元州城墙一眼，不禁叹了口气。

这城墙，自建成之日起大约就未再修葺过，不高，不厚，很多地方都已经斑斑驳驳，许多枝桠乃至建在墙脚下的屋顶都探了出来。加上这边是黄土地，原就建得不够扎实，看上去招呼自己的照夜狮子踹上一脚就能倒下一大片似的

齐玄瑢摇摇头，策马快速绕城墙驰行，不久便找到一个缺口，茂密大树从缺口处探出来，累累垂垂，一伸手几可摘得树上枝叶。齐玄瑢一拍马，照夜狮子前肢微顿，身子腾空飞起，一跃入内。

元州城内远不复往日热闹，家家户户关上大门，灯火从每一家的缝隙里透出来，为这一层晚照苍茫反而增添了模糊不清的色彩。

齐玄瑢在路上驰骋，家里一个侍卫左顾右盼一路而来，见他便喜色上眉，匆匆忙忙迎上前来道“少爷可回来了，何老爷和徐大人、陈大人都等急了。”

“他们人在哪里”

“就在刺史衙门，令小的们一旦少爷归家便告知。”

齐玄瑢索性家也不回了，直接策马去了刺史府邸。

大华立国之初，一州之长名刺史，后来女帝登基，把刺史官称改成太守。女帝之后，继位皇帝规定上州长官为刺史，而中州、下州的行政长官仍为太守。虽然其主理一州的地方政务职责不变，但通过命名长官名称的不同，将上州与不太发达的州府区分开来。

元州在战争频仍的那个年代颇多毁损，华朝初建仅评为中州，而这一二百年元州发展甚快，加上原就有历史渊源，改定为上州。

刺史徐永飞和录事参军事陈广已经在这里商谈好久，他们一直没让何元冲离开，说是讨教。何元冲自问一介文士，实在并不是个讨论领兵备战的料，但事当紧急，他也委实没有推诿的道理，就算想不出什么好主意，本城隐然以他为首，就算是坐镇在衙门也是一种安定人心的举措。因此，他是把儿子何云煊先打发回去以安慰家人，他自己则奉陪至今。不过，仅是听着徐、陈两人在讨论，何元冲极少开口。

徐、陈二人的主见却并不一致。