余晖落尽，长街上华灯流彩好不热闹。
江府后院倚兰轩前那一方宽阔的月台上，三张香案并列而设，上面摆满了巧果酥糖，还有一对对喜庆的龙凤烛台。
府上除了正当值的少妇丫鬟，几乎所有未出嫁的丫头全都聚集了过来，大家说笑着，玩闹着，一边乞巧一边悄悄地互诉心事。
江灵栀端端站在倚兰轩前檐下，见飞絮在众人中间左瞧右盼，神色恹恹，已经全然没有了刚开始的兴奋劲儿，知她心中所想，便抬脚从侧面小台阶上走下，冲正好望向这个角度的飞絮招了招手。
正巧同样注意到飞絮兴趣不佳的琼儿拿了一块酥糖过来递给飞絮，正要转身再去香案上寻一块巧果来，却忽地被飞絮拽住了衣袖。
还没来得及反应过来，便被飞絮牵引着向前，两人挤开正矫揉推搡到面前的三个小丫鬟，一手轻提了裙角，紧步跟上了转身而去的江灵栀。
三人一路转出了后院，便沿着回廊径直走到了前庭。
院中，左右对称的六座半人高的塔状石灯，烛火交映将院落染成了一地橘黄。
文伯站在挂了两只走马灯的影壁前，正低声附耳对两名府役说着什么，听到脚步声，眼角余光瞟过。见是江灵栀，先是微微一怔，随及挺直了腰板，对那两名还躬身等候吩咐的府役挥了挥手，示意他二人退去一边，这才转向江灵栀来的方向，瘦削俊硕的面庞上有着点点疑惑。
“二姑娘您这是要出府去？”
说着，将慑人的视线扫过随行在江灵栀身后的两个人身上，飞絮倒是没当做一回事，可怜了琼儿胆小，被他这么一瞪，心里早已七上八下打起了鼓，生怕文伯误会是她撺掇着姑娘外出游街赏灯。
江灵栀眉眼淡淡瞄了眼错身躲在自己身后的琼儿，暗笑一声，迎着文伯审度的目光坦然走到他跟前，婉转清扬的声音自藕荷色的面纱下缓缓飘出。
“文伯您还真是好顽的性子，明明就在这里等着我，怎么又装出一副根本不知道情况的样子来？”
文伯一手背在身后，一手自然而然地摸上寸许长的胡须。
这副神态真是像极了江尧。
“姑娘此言何意啊？”话语中已然带上了浅浅笑意。
江灵栀手指着方才那两名府役退去影壁后的方向，俏然眨眼：“虽只是身形一晃，我却是认得的，方才那二位可不是我苑里的护卫？”
文伯抚须的动作一顿，继而哈哈大笑起来，转头向着影壁后唤了一声：“既被觉察了就出来于姑娘见礼吧。”
走马灯顺着风向轻轻晃着打了两个旋儿，那两名府役自影壁后走出，双双向江灵栀拱手作揖行了礼，正是栀香苑的掌苑护卫郑世楠和姜忱！
原来，因着不久前的火险，江夫人早早打了招呼，七夕这天，集市上人多嘈杂，不许江灵栀出府，甚至于今夜黄昏时分，亲自监督锁好了各处的角门，以防江灵栀受了某个丫头的蛊惑，又大意地偷跑上街去凑热闹。
然而，饶是江夫人做好了一系列防备，还是架不住江尧背地里与闺女串通一气。
于是，天边刚刚擦黑，文伯便在江尧的暗示下，使自家那口子去芷兰苑借口缠住了江夫人，又命人寻来了女婿郑世楠和护卫姜忱，刚才正是在对他二人再三强调要寸步不离誓死保护二姑娘安危。
“今日街上定然十分热闹，有姜、郑二人随行，你们且自在去耍，只记得莫要太晚回来，我会着人给你们留着门。”顿了顿，瞅了眼天色，文伯不放心地又加上了一句，“亥时六刻之前务必回来！”
江灵栀三人同声应了，在两名护卫的随同下，悄悄自正门而出，顺着流光溢彩的灯带上了人潮拥挤的长街。
一路上，飞絮与琼儿并肩走在江灵栀两侧，轻挽着她的手臂叽叽喳喳说个不停。不是称赞各式精巧绝伦的灯笼和刺绣，就是感叹各种令人垂涎欲滴的巧果，更有时候，竟是掰着指头数起路过时让她们惊艳的姑娘来……
飞絮的话痨是早就习以为常的，可还是第一次见琼儿这么彻底放松没有丝毫拘谨的时候，虽说人声嘈