（上）

明朝成化年间，天下太平己久，百姓安居乐业。士农工商，各守本业。只有南北边疆之地，间或有些争战。中原百姓多不知情，于国于民，都少有关心。

却说云南有个县，原是当地土官管辖的地方，后来土官有了过错，被朝廷惩戒，去官留衔，改派官员前去任职。那个县名新城，因为那个地方地处云南深山，北离省城千余里，南通老挝交趾，向西可去缅甸等地。深山密林，江河阻隔，道路不通，蛮獠错杂，当地人好蛊毒相斗，事神信鬼，不知礼仪，不识文字，与中原习俗大相径庭。新城作为新辟之地，官吏视之为险地，大多不肯去那种地方为官。有无奈听命者，或半路而回，或一年自归，更有死于任上者。数年来新城县竞缺官无主，吏部奏明圣上，圣上不喜，常常览图忧思。户部官员说化外之地，钱粮收缴不上来，反要朝廷赏赐金银布匹，于国无益，不如弃之，让此等地方成为番属，按例朝贡即可。成化帝听闻大怒，严励斥责。奈何大小官员将蛮荒之地视为危途，拒不肯去哪等地方为官，成化帝只得缓缓图谋，断不肯将疆土弃之不顾。

是年正逢大考，天下学子云集京城。成化帝命礼部主持考试，广选良材，以佐社稷。一日，成化帝正在御书房批阅奏章，见户部侍郎有一表，上书当今士子分配不均，江南诗书之地，考生竞占半数以上，云南贵州甘肃等边垂之地士子人数稀少，历年所中进士百难寻一。长此以往，天下官员企不尽属江南而边境之地将无人为官了，恳请陛下恩惠均施，凡大明之人皆沬皇恩，劝勉各地读书人，勤读经书，前来京师应试，朝廷应多加奖励边塞地方来的读书人：。成化帝读了奏表，沉思良久。次日早朝，成化帝下诏，命两广云南贵州甘肃等地读书人凡曾考试者，加举人衔，尽数进京应试，若是人数不够，罚当地学政及知府知县。皇命快马传渝各地，一时惊动数省，江南学子也大为不平，上表呼吁万岁，开科取贤，粗莽之人何以教化百姓。当朝官员亦是或赞成或反对，争吵不断。成化帝尽皆闻之，只不作声。

却说甘肃通宁县有一人，姓于名璟，字子玉，此人年少时也读过几年书，略通文字。只因穷山僻壤，无人读书，于璟占得先机，虽然文墨粗浅，也勉强考中了秀才，乡里呼为读书人。只因再无名师，读书无益，于璟知道读书没什么结果了，便回家种田。于璟家境贫寒，无力娶妻，父母死后，只剩下他孤身一人，倒也自在，闲暇时节弄枪使棒，练的身体精壮，却也没什么出众的武艺。于璟平时最爱的是喝酒，乡亲邻里有事，常请他去写写记记，给他碗酒吃，事后再送些酬劳给他，于璟自是满意。于璟不善积存，又好吃酒，有钱多买酒喝了，因此家中无有长物，更难娶妻生子了。

一日，于璟外出归来，在路上遇到一个算命先生，那人看到于璟的面相，大为惊奇。算命先生说他日后必有富贵。于璟听了笑道：“我也曾读过几年书，字倒认识几个，诗文却做不成一篇像样的文字，又哪里来的富贵，难不成这太平世界又要起刀兵了不成？要我去战场上拼出场富贵来，那却是危险的勾当，还不如在家吃些现成的茶饭，落得自在。你这人靠口舌吃饭，无非想骗几个钱而已。我没有钱，有酒倒是可以请你喝一杯。”算命先生不喝酒，于璟大笑而去，也不以为意。

过了几日，算命先生又找寻着来到于璟家里。于璟说：“你休想骗我的钱，我家徒四壁，没有值钱的东西给你。”算命先生说：“我不要你的钱，我来教你读书，我打听过了，只要你按照我说的做，保不齐你会有一场富贵！我相人无数，一向不差。饭食我已带来，不劳你费心。只是你日后发达了，不要忘记我才好。”于璟听了笑道：“即然如此，你就住在我家里吧，什么时候想要离开，你走就是了，反正我也不亏什么。”算命先生听了呵呵一笑，他打开包裹，拿出几册书来，递给于璟，说：“从今日起，我先教你学《