朱荃看到皇帝仍旧坐在餐席边，并没有要离去的样子，不禁暗暗擦汗：不是说最近国事繁重、南边战事紧张，皇帝原来这么闲么。

慕如烟并不意外，她知道皇帝对自己的考察还没完，便一脸稀松平常地走到席边坐下。

避开桌上所有甜食，她挑了些清淡的养胃羹汤自顾自喝着。

皇帝不露声色看了会儿，终于开口道：“这五年，烟儿辛苦了。北境平静是南昭举国安泰的后盾，镇北军功不可没。”

慕如烟停下喝汤，思虑了一瞬便抬头微笑道：“皇伯伯过誉了，北境安顺，都是皇伯伯皇恩浩荡，圣灵庇佑。”

皇帝待固伦公主亲如胞妹，又与慕如烟的父亲结拜为兄弟，是以慕如烟从小便在私下对他以皇伯相称。

“是有圣灵庇佑，”皇帝感慨叹道，“不过不是朕，是你父亲啊。”

见慕如烟怔怔地望着自己，承平帝悠悠一笑，继续道：“朕曾听闻，五年前你父亲新逝不久，你初到北境，北旻欲趁虚而袭，派数万大军压境。当时是你父亲的亡魂显灵，喝退了敌军。那之后，便是直至今日的和平。”

慕如烟桌下的手微微颤抖。

耳边仿佛传来那一晚的狂风巨浪，本该结冰的应江忽然像一条赤炽巨龙，熊熊烈焰划破长空，照亮天地。

战马嘶鸣，人头在空中飞舞，数万人的喊声就像是来自炼狱，还有，火光背后的眼睛……

啊……

朱荃在桌下握紧了慕如烟的手，将她从一瞬间的彷徨游离中拉回，只觉她手心竟都是冷汗。

“朕与你父亲情同手足，他一生忠勇，死后英灵还一直守护着这片疆土。”

皇帝微微昂头，那眸中似有水光，只一瞬，他便回过头来，慈爱地夹了块并不甜腻的糕点放入慕如烟盘中。

朱荃脸上一片错愕，好像是自己受宠若惊一般。皇帝亲自夹菜，这可不是寻常的恩典。他偷偷在桌下对慕如烟用力踢了一脚，提醒她赶紧起身下跪谢恩。

慕如烟却并未理会，依旧稳坐在原处，与看着她的皇帝对视片刻。承平帝手上还持着方才为她夹菜的筷子，双目意味深长，脸上看不出是何表情。

“谢皇伯伯。”她没有起身，像个只会撒娇却不懂事的小辈，欣甜一笑，便自顾自吃起点心。

朱荃脸一僵，她这是在作甚，找死么。

皇帝对慕如烟的无礼似乎并未介怀，像个宠溺的长辈一般释然笑之，吃了口方才朱景深送来的莲花糕，忽又像是没了胃口，将剩下的大半块放下后便起身了。

“味道不错，”见两个小辈也站起身来，皇帝手微微一抬，示意他们不必拘礼，他先去忙国事了，“不甜腻，烟儿不妨试试。”

“是。”

两人行礼，目送着皇帝离开。

不像来时阴霾沉重，承平帝此刻的背影看上去轻松了许多。

朱荃终于舒了口气，再一看身旁面不改色的慕如烟，回想到她今日种种举止，无奈摇了摇头。

＊

辞了太后，两人便坐车出宫一路往慕府去。

车里，朱荃玩笑道：“在军中待傻了？”

慕如烟心不在焉地一直单手斜倚在车窗，慵懒地望着多年未见的南都街景。

她知道朱荃指的是皇帝夹菜时她的反应太过无礼。然而他并不知道今日虎符之事。要皇帝相信她只是个心思简单、被宠坏了的娇姑娘，可不是那么容易的。

她闭上眼。皇宫那种地方，多一刻都不想再待了。

一瞬，她仿佛理解了母亲当年的心情。

“我倒是无所谓你对他如何，左右我与他也平素无甚交情，”朱荃谈到方才慈宁宫中对待朱景深一事，“但你在众目睽睽之下对他落井下石，皇奶奶和陛下都看在眼里，那可不是一件好事。”

慕如烟终于收回望向车外的目光，回头将朱荃打量一番，挖苦笑道：“今日哪来这么婆婆妈妈。”

“啊！”朱荃突然咧开了嘴指向她，“你是故意……”

没待他说完，慕如烟便一副“不可理喻”