事过多年，朱景深还能回想起，长兄临别前过来与他长谈的那个下午。

那时天边阴蒙蒙的，像是快要下雨。

皇帝允准长子赴镇西军中历练，大皇子朱景厚一身即将出发的戎装，英姿勃发，眼中满是对未来的企盼，仿佛出了这座皇城，一切就都有了新的指望。

朱景深虽然为长兄高兴，却也没有他那么乐观。以他的判断，他知道要真正掌控镇西军，还需要跨过很多障碍。不过，看着长兄那时是何等的自信与快乐，他也并不想泼长兄冷水，以免浇灭他心中的希望火焰。因为有了希望，那许许多多的障碍，也终能被跨越。

“三弟，我之所以选择去镇西军，是有原因的。”

朱景深看着长兄，静静聆听。但原因其实不用多猜就能想到，东边军队在皇后手里，北边酷寒又毗邻强大的北旻，太过艰苦危险。那只剩下南边与西边。至于南边与西边之间，为什么选了西边……

“你母族是西土白氏，虽然之前遭遇了些事，但仍旧在当地影响甚广。”朱景厚无比认真地看着弟弟，“你会帮我的，对不对？就像你从小帮我的那样。”

朱景深稳静地与长兄对视着。

为了吸引父皇的目光，皇子们自小就互相较劲。大皇子好习武却不善文，又被其他皇子贵胄看不起。从小诗文策论的比试，朱景深没少暗地里帮哥哥。

可是，功课毕竟只是功课，孩子之间的较量。

而自长兄踏出皇城的那一步起，今后就是刀光剑影，再也回不了头了。

天边响起几声闷雷，风雨滂沱的前兆。

“三弟，帮我。”朱景厚目光灼灼，“帮我去夺那位置。”

你不是一直想做个逍遥的亲王吗？等我登上皇位，西土就是你的封地，你可以带着你的母亲，回到白家的土地。再也不会有父皇的苛待、他人的冷遇，白家也再不用胆战度日。

“难道不好吗？”朱景厚自信道。

难道不好吗？朱景深心中自问。

雷声竟然停了，一束微弱的光透过窗缝照射进来。

＊

“殿下，您当真相信大殿下当初许您的承诺？”解语楼中，吴恒对朱景深这样问道。

这几年来，都是吴恒往来都城与西军之间为两个皇子传递消息，没有人比他更清楚两者才能的优劣。相比起与三皇子，他在大皇子身边的时间自然是更长的，也熟知他的为人处事与气度风致，不能说不好，只是……

他说不上来，只是感觉相较起来，他却更希望现在眼前的这个人是他们未来的王。

他甚至能够想像到三殿下登上皇位后，整个国家的模样。可若未来王座上的是大皇子……一想到此，在他脑中的图景，竟是那么模糊。

“大殿下如今兵力与威望与日俱增，也与从前很不一样了。人都是会变的。”吴恒望着朱景深，“没有自己的武力，就永远不可能真正安全。殿下，真的不打算争吗？以殿下的能力定能成为一代明君，我吴恒愿率众……”

“长兄温厚贤德，有明君之风。”朱景深打断道，“此事勿再提了。”

“可我还听闻有人说陛下当年温厚贤德呢。”

“放肆！”

听到朱景深的呵斥，吴恒浑身一颤。印象中从未见到三殿下如此疾言厉色的样子，而此刻，他只感觉自己心中凉透了一片。

“殿下，”临别前，他在门边回了一个头，嘴角挤出一个勉强而惨淡的笑容，“或许我是平民出身的缘故，西土又从来都是那么贫瘠，所以我一直觉得，这世上从不存在什么明君。但自从遇到三殿下后，我心中生出了一种企盼。”

他没有再说下去，只是深深行了一个礼，便离开了。

吴恒走后，朱景深坐在原处，没有说话，只是静静喝茶。

踏星方才一直听着两人对话，此时撅着嘴低声抱怨起来：“他也不想想，以陛下忌惮嫌恶白氏，要做储君根本就是不可能的事嘛……就算殿下要争……”

朱景深看着一旁为他忿忿不平的踏星，不禁