你介绍了什么好姑娘？”

踏星脸猛地涨红，支支吾吾地说着哪有这回事。

邹准扑哧一笑，随即认真关心道：“家人们可好？”

踏星站直作礼，对两人郑重道：“托殿下与大人的福，都安好。”

踏星老家在都城郊外小县，平日住在三殿下府上随行护卫。朱景深念他劳苦功高，正巧前阵子朝堂争斗暂息，好不容易的平静时光，便让他回家去休了些假日，陪伴父母。

听说前几日错过了慕将军府上的焰火宴，踏星啧啧可惜。

“特别可惜的是，错过了邹大人的绝妙舞姿。”踏星很认真地说道。

邹准扶额，一脸“往事不堪回首”，叹着：“人心不古，如今连忠厚的踏星也变了。”

三人笑着。

邹准忽然想起什么：“说起来，好久不见吴恒。”

踏星答道：“前几日军中来信，说是一起跟去了南疆战场，近来不会来都城了。”

“他不是搞侦查工作的么……”邹准困惑了一瞬，随即玩笑道，“出息了啊……看来俨然成了大殿下身侧的红人，不错不错。”

朱景深却锁眉不语。

邹准看他心事沉沉的样子，大抵知道他心里正担忧什么，但这种时候，多思也无益，只好往前看。

这些日朝堂虽然不像前阵子那般震动跌宕，却远称不上平静。

镇西军领命出征当日，大皇子前脚离开都城，陛下就宣布亲自审问狱中暴民。

满廷哗然。

先不说帝王亲临狱中审问犯人闻所未闻，之前陛下可是下令命刑部全权审问，而刑部的审问结果成为了扳倒镇东军的供词。

帝王的这一决定，既是当众推翻了刑部的审讯，同时也是对刑部的严厉斥责。

的确，若朝廷的部门沦为权力争斗的工具，不能不说已突破了帝王的底线。

当初朱景深敢这么做，就应想到今日会受到的惩罚。

随后，对暴民的判决都经帝王亲自审过。而朱景深在刑部中安插的人，全数被谪贬到遥远的蛮荒之地。

惩罚是对刑部做的，却是做给所有部门的官员看。幸好这次杀鸡儆猴没闹出什么人命，只是今后三殿下再要在朝中安插什么事，就难多了。

二殿下被禁足府上，三殿下被拔去羽翼。难怪有人说，是陛下在为了今后大殿下顺利成为储君而铺路。

邹准心中暗叹，帝王心，深似海。而帝王的父爱——如果存在这样的父爱的话——也让人难以猜透。

耐人寻味的是大殿下的反应。远在南疆前线的朱景厚闻讯，立马遣人快马疾书，奏表拥护父皇的决定。

要知道，那些被谪贬的官员当初都是为了镇西军获得南征权而铤而走险的。

还有，他的弟弟为了他做了那么多，如今却在众目睽睽之下被父皇除去势力，而他并未对父皇为弟弟说过一句话。

而私下里，朱景厚书信邹准。信中让他放心，万一帝王哪日谪贬到邹准头上，待日后他荣登大位，一定会护他回来，许他荣华。

邹准嘴角含笑，低头默默看了会儿杯盏中的清茶，青丝缠绕，茗香溢出。

“你长兄真是长进了啊。”他对朱景深悠悠玩笑道。

看朱景深平静不语，他眼神严肃下来，认真告诫道：“小心点。”

怀壁有罪。三殿下的智慧与亲和是他身上的美玉，在宫廷斗争中往往却也是一种原罪。

那些遭谪贬的官员并无怨言。邹准与他们一样，也早做好了坏的打算，但即便如此，包括他在内的那些人，仍旧一个个心向着三殿下。

只是……邹准抿了口清茶，那苦味着实涩口。他望着朱景深沉静的侧脸，心中苦涩想着，若今后真是大殿下即位，为了保护三殿下，他们这些人，说不定都不得不在面上做出背叛他的样子，对他就此远离了。

＊

酒楼的另一间面朝西市的包间，那里的一主一仆已安顿坐好。

端菜的姐儿敲门进来，边将清茶端于桌几之上，目光边时不时偷偷瞟向房中的俊俏公子。