去衙门刚点卯完，万青又在苦苦思索时，屁股上狠狠挨了一脚。不用想，一定是陈校尉。

陈校尉骂道“你他娘的又把魂丢了再不打起精神来，老子该赏你十军棍了。”

每月初一的事情总是特别多。经常万青手头的活还没干完，又派新的活了。难得有点短暂的空闲，最多也只能允许他断断续续地思考。还不到酋时，他已累得什么都不愿想了。

幸好陈校尉最后发话，有些活可以挪到明天再干，总算没有误了每晚之约。

拿起听筒时，他想既然想不出更好的招数，还是多多嘘寒问暖吧。

一开始，冬儿依旧是昨天的态度，直到快离别时，才以一句“今天不错。”作为对万青的褒奖。

如释重负的万青几乎是身子挨着床榻便睡着了。不幸的是，他再次半夜惊醒、无奈起床、孽火滋生，一样无端挨训、整日忙碌，昨天的遭遇仿佛重现一遍。幸运的是，总算把活都干完了，随后几天将很清闲。

回到菜园后，他想希望今晚和昨晚能有些不一样。

确实有不一样，昨晚讲过的话、用过的招都要换新的花样，如此才能达到与昨晚一样的结果。

眼看要大功告成，他忽然发现自己已经技穷，能想到的全都用过。

一时间双方都在沉默，最后还是冬儿打破冷场，道“想不出新词了吧”

万青只有承认“是。”他知道一场暴风骤雨即将降临。

谁知冬儿道“没关系的，也难为你了。”

这大大出乎万青的意料，他不知怎么想的，唐突问道“你是在安慰我吗”

冬儿回道“嗯，是。”

像是清澈天宇中冷不丁崩出一道闪电，又像是滚滚热浪中当头淋到一盆冰水，刹那间，有一个念头在头脑中迸发。万青只觉从头至脚、从里到外都一个激灵，他脱口而出道“我再也不想这样了。”

冬儿被吓了一跳，惊问“什么”

闪电和冰水消失了，头脑开始恢复空明，那个念头越来越清晰，也越来越坚定。万青不敢多想，只要一想，从心尖到四肢都疼得一阵颤抖。但他又不能不想，于是潸然泪下、差点失声啜泣。

冬儿像是被吓坏了，接连问道“怎么回事你怎么了出了什么事……万郎”

“万郎”二字使万青恢复了些理智，他竭力装作正常，道“对不起，我没有控制住情绪。”

冬儿嗔道“你吓死我了。到底怎么了”

万青忍住哽咽，道“没事了，我休息会就好。你不要多想，早点回去休息吧。”

后天是你阿娘的道场，这是件大事，不能因为我而受影响。等过了二月初四，我再告诉你。

等冬儿半信半疑地离开，万青擦干泪水，努力恢复平静。堂堂男子汉，怎能让人看见痛哭流涕

但夜间他数次在回忆中醒来，每每想到动情处都热泪盈眶，需要过很久才能平复。

天亮后，万青早早到衙门把该办的差事都处理完，然后去了书院。那里的差役和书生们对他都习以为常。他挑出梁书和周书5，希望能找到一些关于祖师的蛛丝马迹，一直到肚子咕咕叫才出来。

他狠了狠心，花了四十多文，在一家酒楼大快朵颐一顿。又租了匹马，出北城门策马直奔黄河岸边。

等他站在一块高地上，极目处云静天空，黄河逶迤东去。虽是冬末，早春的迹象已隐约可见。他索性敞开衣襟，任冬阳和寒风同时吹进胸怀。到夕阳西下时，才将心中忧郁逐渐消去。

万青按着往常时间回到菜园，发现高墙那边的窗户已经亮起灯光，心中有些诧异。

他拿起听筒，立即听到冬儿的责问“一整天，你到哪里去了”

万青平静答道“先去的书院，后去了黄河岸边。我按平常时间回来的。”

冬儿生气道“你什么意思昨晚闹腾一场，今天又城里城外地躲着，你到底想干嘛”

万青道“嗯，我错了，以后改正。”还有以后吗

冬儿继续数落万青的不是，万青不解释也不反驳，只是一遍遍重复着