天宝十三年初春，寿春

万青策马扬鞭，一口气冲上官道附近的一个小山头。越过青翠山林，隐约能看见远处的盛唐1县城。

三天前的午夜，刚入睡的万青忽然被叫门声惊醒。打开园门，陈校尉的贴身随从面色沉重，令他一等天亮即刻赶去淮南道追上“商队”。他询问缘由，才知王氏兄弟临行时还带着数羽信鸽，以备及时传递消息；前面几羽都是每隔五天一次例行通报；但当天余下的信鸽全都飞了回来，其中只有一羽带着“商队”进入寿春郡的书信。王将军生怕他们遇到麻烦事，决定立即派人前去察看详情。

万青当时吃惊不小，难道是卢仕镒一伙探听到风声，特意在寿春设下陷阱那样的话可麻烦大了。

恰好此前一天，冬儿讲她将去洛阳呆大概十天，还神秘兮兮地暗示是在为大人办件大事。万青一边夸奖她聪明能干，一边故意表现出问而不得的失望样子。其实他知道，冬儿肯定会在她出发前告诉自己。

但目前只能等冬儿回来后才能知道了。万青四更准备妥当到了衙门，牵出马匹，带着王将军的书信和数只密封的锦囊，还有装着几羽信鸽的笼子，几乎是在东门吊桥刚刚放下便冲出城外。一路几乎日夜兼行，白天换马不换人，连吃喝也在马上，晚上只有二三个时辰的囫囵觉时间，一路还得小心伺候信鸽。如此在第三天午间赶至寿春，然后一边赶路，一边每到驿站打听消息。幸运的是，当晚在盛唐城内追上了“商队”。

王氏兄弟见到他也颇感意外，一番询问后，王促才不好意思地承认，是他在寿春城外放飞一羽信鸽时，粗心忘记锁紧鸽笼门，让鸽子都飞走了。他们想着距离目的地庐江郡已不远，且周围多有本族子弟或故邻旧友在当地为官，也没太当回事，只是写了一封公文交由驿站，大约还有四五日送到弘农。此外，盛唐县尉是王将军一位如夫人所生的庶子，对他们一行自然要热情款待，因此他们多逗留了一日。

知道是一场虚惊后，万青心头大石落地，顿觉疲惫不堪。交过书信和锦囊，他往桌案上一趴便进入梦乡。

等到次日醒来，窗外太阳高照，众人已经准备好出发。王氏二人对他道，已经看过将军的书信，那些锦囊估计用不上了；一羽信鸽已放飞，携带的回信一二天之内便能送至王将军手中。王促还一再保证，以后绝对看管好鸽笼；既然如此，他们也不便继续逗留，准备即刻启程。

王氏二人带队出发后，万青也离开了驿馆，顺便又揽下几件常例事。事情看来已得以完美解决，回程似乎也没必要匆匆忙忙。在路途中，他忽然发现淮南初春景色引人入胜。

眼下在中原和关中，春天虽已到来，但远不及此处的春意盎然。从山头俯瞰，四周繁花似锦，万木吐翠，莺歌蝶舞，鱼跃鸭嬉，清澈的水面碧波荡漾，空气中弥漫着醉人的气息。万青心情舒畅，他跳下马，摘下毡帽、解开衣扣，扬起头颅、伸开双臂，让身体沐浴着春风的和煦，用鼻子和耳朵感受着鸟语花香。

他心中升起一股久违的感觉。记得小时候，他提早背诵和抄写完老先生布置的功课，或者很快学会阿爷教的招数。在小伙伴们仍在绞尽脑汁或汗流浃背时，他可以躺在村外的草地上，任思绪飞扬，享受着属于自己的平静和自由。直到听到学伴们放学的脚步声，或者是影娘找他的呼喊声。

不知为什么，近来他时不时会想起影娘，这使他对冬儿颇感愧疚，但应该比不上他对影娘愧疚的程度。

万青并非不明白影娘对他的心思，无论是同伴还是大人们，谁都能从影娘的语气、姿态以及眼神中看出几分端倪。当他们戏谑地称呼他俩为小夫妻时，万青表面生气，内心里却颇为得意。如果不是去长安彪豹馆习武，他应该早早和影娘在王家村生儿育女了，那将是另一种人生。

可是到了彪豹馆，很多事情都发生改变。原来只须凭借一点聪明用功便可出类拔萃，在彪豹馆中要拼劲全力才能不落人后