自那日探访牡丹阁、与越荷一叙后, 皇帝先前的几分迁怒猜忌便消了干净。之后，反而待她真正有了些且怜且敬的意思。
越荷自然不知玉河说服皇帝来见她时用了何等言语，于是半分不曾往所谓移情上猜。
何况就算知道了, 她也只会付之哂笑——江承光于李月河，何曾有情？
然而皇帝心意虽转, 也不过悄悄来了两趟和她说话, 明面上却不显。
越荷清楚江承光一心显得贤德无瑕，她如今困于牡丹阁，明面上的理由虽是“忧病不起”，但后宫尽知那不过是禁足的借口。江承光若改口太快，反而打了自己的脸。但越荷推测, 自己出去的日子也不会太远了——大雪落后, 有除夕将至。
果然, 除夕前几日, 承晖殿便有人来, 说是奉了贵妃娘娘的旨意，让医女再次给理芳容看诊。
那领头的宫女正是琼英, 笑意盈盈言道：
“贵妃娘娘挂心着芳容，说是除夕夜快到了，宫中姐妹难得相聚。芳容若身子有所好转, 不如出去走动走动, 哪怕坐上片刻也是好的。娘娘甚是惦念您呢。”
又命医女看诊，待医女亲口确认越荷已大有好转，可以出行，忙拊掌笑道：
“这样是最好不过的了！”
越荷轻声道：“劳娘娘挂心，定会赴宴。”心中明白这是江承光解她禁的暗示了，然而琼英言语中将她和玉河说得如此亲密, 想到妹妹如今暗沉许多的心思，越荷也不由怅然。
“也请娘娘珍重自己的身子。”越荷最终只能这样说道，然后命人送她们离去。
除夕宫宴，缠绵病榻数月之久的理芳容到宴，其姿容清减，然未损端雅肃然，众妃甚惊。
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除夕宫宴之日，天先是降了片刻小雪，然后便渐渐停下。
月辉皎洁，夜空明朗，竟是难得的好天。
宫中树木，皆扎结宫灯，制作精巧，有光华隐隐，映出描画人像。而建章宫前，御花园内，便是宫宴所在之处。
太监们以模样极美丽、极花团锦簇的屏风围出一大块空地，又精心陈设座位，细细布好炉火。有年轻的宫女们手持宫灯，笑语穿梭，一时间，隆冬竟有暖意融融之感。
其实此次宫宴不止有后宫众妃参与，更有前朝重臣。只不过重臣位次均在建章宫前，而后妃位次恰恰落入御花园内，又有屏风相隔，得以两相无碍。
皇帝与太后独端坐于殿堂之上，于众臣看来却是高远不可相近。而等宫宴开头的祝酒等辞毕后，皇帝便会入御花园内与群妃同乐，如此可谓宫宴之内还有私宴，安排得甚是妥帖。
此次宫宴仍是由洛、霍二人携手操持的。小李贵妃抱着女儿，未置言辞。然而宫中传闻，贵妃已有收权之心，此番宫宴后便要揽权于手。
越荷已得解禁的消息，宫中消息灵通者早有了含糊了解，但这样的人士终究是少数。于是当众人真见她施施然披一极厚的狐裘斗篷而来，多是大感惊讶。
与她比邻而坐的钟薇最先回过神来，起身含笑恭喜道：
“见芳容气色，病已大好，实堪庆贺。”
她身孕已有八月，越荷岂敢真叫她累着，福一福道：“多谢贵姬关怀。嫔妾身子已好上许多，今日不过来略沾一沾除夕喜气，不敢劳动娘娘。”
钟薇一笑，由着她的侍女扶着慢慢坐下了。
于是妃嫔们又各自叙话，虽不免有窃窃私语向越荷而来，终未有人当面说什么。
相熟之人如薛修媛、冯嫔，碍于位次遥遥举杯致意。越荷于众人之中瞥见怀兰眸光，只见她灿灿笑意不似作假，遂心中一定，却未觉其情态过盛。
越荷幽处数日，再出来时虽有恍然隔世之感，却也觉心明眼亮。
她清楚此番出来是仰仗玉河，而玉河与霍昭仪交恶许久。加上之前皇帝几番来探望她，瞒过别人还可，却唯独不可能绕过仙都宫主位霍昭仪。因此今日之后，无论霍妩如何宽宏，也必然