赵禥先天发育不良，生来手脚软弱。吴潜对赵昀的这一举措持反对意见，上密奏明确反对立赵禥为太子，赵昀对吴潜非常气恼。加上开庆之役中，由于军情紧急，吴潜自知责任重大，遇事往往先斩后奏，赵昀已有大权旁落之感。蒙军渡过长江时，赵昀向吴潜问策，吴潜认为赵昀暂离临安，自己死守于此。可是赵昀却误认为他想当张邦昌，有同张邦昌僭越皇权、做傀儡的不轨之心。蒙军北撤后，赵昀对群臣说吴潜几乎误朕。
贾似道在黄州相持已久，私下向蒙古屈膝求和，使其退兵。鄂州失守，贾似道谎称鄂州解围，并向赵昀邀功请赏。骗取了赵昀信任后，贾似道献策让吴潜赴黄州作战。吴潜明知败局已定，临危受命，并对手下说道：“我年近七十，鬓发如霜，让我上前线捐躯致命，也在所不辞，感到痛心的是元兵压境，宋朝危在旦夕!"
自吴潜拜相后，贾似道便屡进谗言加害吴潜。赵昀听信传言，心存忌惮。贾似道迎合帝意，又令侍御史沈炎弹劾吴潜，沈炎因遭吴潜的论劾而心怀不满，所以借机大肆报复，罗织罪状，重提吴潜想立济王的陈年旧事，以激怒赵昀。在权相和台谏的共同攻击下，再相半年的吴潜被贬谪到循州。
吴潜死后，贾似道恐怕众议不平，归罪刘宗申，将他罢职。还答应让吴潜归葬，暂时堵塞众口。这时，丁大全接连降职，被安置贵州。州将游翁明诉说丁大全私立将校，建造弓矢舟楫。广西经略朱祀孙转达朝廷，诏命改窜新州。贾似道因为丁大全素有奸名，乐得落井下石，买个为国诛奸的美名，于是发书朱祀孙，令他下手。朱祀孙得书，召来部将毕迁，设下密计，派遣他护送丁大全。船过藤州，毕迁请丁大全上船，玩景解闷，自己站在丁大全背后，把手一推，丁大全立刻落水，当即淹死。
贾似道报怨之后，便有意敛财。知临安府刘良贵、浙西转运使吴势卿，想了一条买公田的计议，上献枢府。贾似道以为是奇计，急忙令殿中侍御史陈尧道、右正言曹孝庆、监察御史虞毖、张希颜等人上疏请求实行。
这个计策的大意是：“规仿祖宗限田制度，将官户田产逾限的数目，抽出三分之一，买回充当公田，计得田一千万亩。每岁收米六七百万石，可免和籴，可作军粮，可停造楮币，可平物价，可安富室，一举能得五利，是当今无上良法”。
给事中徐经陈说弊端，反被御史舒有开弹劾，当即罢职。于是朝廷诏令置官田所，收买公田，命刘良贵为提领，通判陈訔为副，当下立一定额，每亩折价四十缗，不分肥硗。浙西的田亩，有的价值百缗、数百缗、千缗不等。经刘良贵等硬令抑买，民间于是大哗。安抚使魏克愚上疏谏阻，并不见从。
不久，赵昀下诏缓行。贾似道不悦，竟然上奏乞求归田。他暗中却令言官，上章请求留任自
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己；并劝赵昀下诏慰勉。赵昀于是催促贾似道仍然任职，等贾似道入朝，还温和地对他说道：“收买公田，当自浙西诸路开始，作为定则。”贾似道于是上奏他的计划，赵昀一律照行，各地自然奉命。
贾似道把浙西的万亩私产卖为公田，荣王赵与芮也卖出了私田千亩。赵立奎还自己请求投卖，自此以后，朝野无人再敢反对。刘良贵等又增立条款，硬行摊派，凡是家里置田二百亩以上，一概令他出卖三分之二。后来因为公田还不够，就是家里只有百亩的，也被勒令卖出若干。现钱不够，就改给银绢各半。又有的奖给虚荣，比如度牒告身等类，充当缗钱。
民间破家失业，怨声载道。稍有良心的官吏，不愿实施，都被刘良贵弹劾罢官，还追毁出身，永不叙用。不到数月，浙西六郡，买了公田三百余万亩。赵昀下诏进升刘良贵两级，其他的官员也各有升职。贾似道认为公田已成，就派立四分司，分领浙西公田。这四分司派了出去，便将所买公田原额照数征收。
那时买入多有虚报，大约六七斗都视为一石。以致多有亏空，四分司无