笑说：“叔段是我母亲的爱子，寡人的爱弟。寡人宁可失去土地，也不能伤害兄弟感情，让国母不高兴？”
公子吕又说：“臣不是担心您丢失那两座小城，而是担心您日后丢失郑国。主公今日能够容忍叔段，恐怕日后叔段容不下主公，那时候，主公后悔不就晚了吗？”
庄公说：“爱卿不要乱说，寡人会用恩情去感化他的。”
公子吕还想再说，庄公挥手散朝。
公子吕出朝对大夫祭足说：“主公看重私情，轻视社稷，我十分担忧！”
祭足笑笑说：“主公才智过人，此事并非坐视不管，只因大庭之中耳目众多，不便泄露。你如果私下跟主公说，一定会得到主公的真实想法。”
公子吕按照祭足的方法，叩响宫门，求见庄公。
庄公让他进来，笑着问：“爱卿来有什么事呢？”
公子吕说：“主公即位，国母并不是十分情愿，现在，万一国母在内，叔段在京城，内外合谋，恐怕郑国就不是主公您的了，臣寝食不宁，所以再来告诉主公！”
庄公收住笑容，严肃的说道：“此事牵扯国母。”
公子吕说：“当断不断，反受其乱。“
庄公说：”我也考虑了很长时间了！叔段虽有叛逆之心，但尚未显现。我如果给他定罪，母亲必定从中阻挠，白白惹的外人议论，不但说我不顾兄弟情谊，还会说我不孝。我现在只能任其所为，这样，叔段认为我软弱可欺，会肆无忌惮，等他叛逆行为显明后，那时明正言顺的给他定罪，国人一定不会帮助他，母亲也没有办法给他说情了。”
这就是后人议论郑庄公的狡诈之处，但是作为一个国君，不这样做还能怎么办呢？
在古代，两位继承人的竞争，结果就是你死我活，现在，随着法律的健全，让这样的争斗很大程度上减少了血腥。
公子吕瞪大眼睛，一脸惊讶，说道：“主公远见，微臣非比不上。”停了停说：“主公很长时间没有觐见周王，一定是因为叔段的缘故吧？现在您假说去周朝觐见天子，叔段必定认为国内空虚，兴兵来夺取郑国。臣预先埋伏在京城近处，乘其出城，进入京城占据。主公自己带领一路兵马杀来，使其腹背受敌，叔段虽有冲天之翼，也难飞走。”
庄公说：“卿计甚善，但切记不要泄露给他人。”
公子吕点头，辞别庄公，自叹祭足料事如神。次日早朝，庄公假传一令，让大夫祭足监国，自己去周国面见天子辅政。
姜氏知道这个消息后，心中大喜：“叔段有福，可以成为国君了！”她暗自高兴，写密信一封，派遣心腹人送到京城，约会叔段兴兵偷袭都城荣阳。
公子吕预先派人埋伏在京师与荣阳的交通要塞，截获了送书的人，当时就杀了，将书信密送庄公。
庄公打开看完以后，重新封好，派人假作姜氏差遣，送给叔段。
得到段叔的回信，信中约定五月初五日为期，在城楼立白旗一面，便知是母亲接应。
庄公拿着段叔的回信，面带得意：“叔段谋反事实就在这里，姜氏岂能再庇护他！”收好书信，入宫辞别姜氏，只说是觐见周王，带领着军队离开都城。
公子吕率领战车二百乘，以演习操练的名义悄悄的在京城邻近埋伏。
叔段接到母亲姜氏密信后，整顿兵马，到了五月，带领京城的全部军兵，对将士们说是奉了郑伯的命令，让叔段回去监国，浩浩荡荡出城。
公子吕预先派出兵车十乘，扮作商人模样，潜入京城。只等叔段兵马出城以后，便在城楼放火。公子吕望见火光，即刻杀来。城中的人，开门接入，叔段把士兵全部带走了，公子吕没费吹灰之力便占据了京城。然后出榜安民，榜中详细说郑庄公孝敬母亲、疼爱弟弟，叔段背义忘恩等等事情。
满城人都说叔段做的不对。
再说，叔段出兵不到二日，就听到京城失事的消息。满怀憧憬的心突然慌张起来，老窝被人占了可不行，连夜往回跑，准备攻城。只见手下士卒纷纷耳语。原来，队伍中有人接到城中家信，说