三日后，柳万胜决定回国。
乐山派出两个高手护送柳万胜。
柳万胜抱拳施礼，泪别乐山和平城公主，三骑自东城朱雀门缓缓出城。
公主泪眼婆娑，抽抽泣泣，乐山及众人好言相劝，她才慢慢收住眼泪。
自李嵩和众多“嵩党”成员设计怂恿昭明帝放柳万胜归去后，李嵩加紧了对柳万胜和乐山的分头行动，着力将二人各个击破。
针对乐山，李嵩的各项阴谋工作在紧锣密鼓的进行。
首先，重金收买皇帝宠信的大太监鱼全忠，令他时时刻刻监视乐山的一举一动，有情况立即第一时间向他汇报。
其次，继续广收政客门徒，偷偷蓄养死士，操练兵马，打造兵器，伺机谋反。
再次，另冯连鹤统领禁军， 九门城防高度戒备，另密将虎符交由其子李牢之保管，除了李嵩，任何人不得调用虎符。以皇帝名义削减各地藩王侍卫，废除藩王领军制，从而将军权集于中央，以防各地藩王起兵勤王。
另一方面，连夜制定杀人计划，由仇宝提前派出十几大高手刺客，埋伏于城东柳林坡。待到柳万胜一行抵达，令刺客杀出。迅速结果柳万胜及时随从。剪除乐山羽翼后，封锁九门，由冯连鹤亲自督之。其次子李慕之、仇宝率部分禁军包围内城，逼迫乐山禅让。
一切准备就绪，他将展开此惊天计划的第一步——暗杀。
督亢地图已慢慢摊开，而在地图即将展完的时候，匕首就会显现出来——
此正所谓“图穷匕见”也。
一轮红日喷薄而出，把东方的天空染的血红。柳万胜抬头看那蒸蒸的红日，胸中吐出一口淤积已久的闷气。仿佛逃脱兽夹的灵猫，好比钻出网套的猞猁；柳万胜三年之郁结，今朝一吐为快！
想想乐山兄妹对他种种的好，又不免有些唏嘘不已。内心深处许多复合的情绪掺杂着交织在一起，柳万胜顿觉百感交集。
此去一别，不知道何时才能再回来？
他回首望去，但见安泰城皇宫巨大的一角慢慢隐没于树叶深处，柳万胜不由得心中泛起一阵酸楚。
宽厚明德的皇上，温柔善良的娇妻，几年来白驹过隙的时光，——就这样，匆匆而过，只有一声悠远的叹息，在空中飘荡。
就这样，想着、想着，马蹄声碎，不觉间已离开安泰城二十里。
城东二十里柳林坡。
高大的土坡矗立面前。
一条羊肠小道弯弯曲曲飘向密林深处。百年巨柳盘根错节生长在黄土坡上，粗壮高大，枝繁叶茂。
“此地何处？”柳万胜问道。
一随从道：“此地唤作柳林坡。”
“柳林坡？”这里面还有一个柳字，呵呵。
柳万胜道。
三人纵马入林。
柳树随坡攀缘而上生长，越往上走，路越发窄小。坡势渐陡，马向后仰，行进中更加吃力。
忽然一随从马失前蹄，跌落下来。随从乃大内高手，就地十八滚后一手支地，往前一指道“绊马索！将军小
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心！有埋伏！”
柳万胜一惊，手勒丝缰，“吁！
”马被缰绳一勒，嘴角吃疼，“嗯哼叽叽叽叽！”一声破空长嘶，前蹄陡然跃起人立！
柳林中无数飞鸟扑楞楞窜出，直插天际。
一声呼哨声响，正前方十数人手拿利刃，自柳树后闪身蹿出，拦住去路。
来人全部都是 短衣襟，小打扮，黑衣黑裤，黑布包头，带着黑色蒙面。
“你们是什么人？想干什么？”柳万胜厉声喝斥！
“不想干什么，只是送你上西天！”
为首一个黑衣人道。
“大胆贼子！此地乃大西国地界，你们可知我是谁么？”
“是谁不重要，重要的是，你的头，值三千两银子！”
“还愣着干什么，上！”为首黑衣人把手一挥，其他人一拥而上，把三人围在垓心。
柳万胜和一随从旋即跳下马来，加上之前那个落马的随从；三人背靠背互为犄角，持刃在手，与刺客对峙。为首黑衣人一使眼色，十数人蜂拥而上。柳万胜三人举刀相格，与