之、汤曜、石谈圣、高沛的职务。杯盏交错间，“动之以情，晓之以理”令他们自动交出手中兵权，给他们发放金银田产，让其回乡颐养天年。
后来，没几年，天威骑刘猛、辛佑之、石谈圣集结流民、盗贼、匪寇起兵谋反，叛军所到之处，生灵涂炭；因为没有名将压阵，使得朝廷大军纷纷溃败，半壁江山瞬间易主；廖昌惶恐不安，即刻令柳擒鹰复起领兵平叛。却说巧不巧，柳擒鹰忽然身染重病，无法出战。那时的柳万胜、左元龙等人还都籍籍无名，且正在南方同西越土蛮作战，土蛮凶悍，柳万胜也无法脱身。
此时其他的天威骑死的死，老的老，病的病，一时间北朝到了“朝中无人，国中无将”的地步，眼看叛军战火就要烧进统万城，廖昌顿感焦头烂额，心急如焚。
正当无人可用之际，忽有人上书保举，说不如“死马当活马医，”起用此前发配充军的马韬之子马文忠，令他带兵平叛。
廖昌道“祸及其父，其子可用乎？”
大臣们婉言劝说廖昌摒弃成见，破格起用马文忠。廖昌其实也不知马文忠到底是“将门虎子”，还是“将门犬子”，只得硬着头皮试一试吧。
马文忠火速进京，廖昌封其为“讨逆大将军”，领兵十万讨伐叛军。
马文忠果然不负众望，先是设计捉了刘猛，押赴京城被廖昌一刀剐了。
又在曹妃店和云天荡战役中先后诛杀辛佑之、石谈圣。
此后，叛军望风而降，“讨逆”大军一路摧枯拉朽，势如破竹。马文忠迅速收复失地，重整河山。
马文忠历时三个月，成功平叛。
廖昌大喜，因马文忠惯使一口“螭龙缘水刀”
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，故廖昌封他为“金刀侯”。
——凯旋那日，廖昌到承佑门亲自迎接马文忠。
“马将军，恕朕直言，你今非昔比，早已非当日之吴下阿蒙了！哈哈哈。”廖昌笑道。
“陛下，谬赞了！臣还是那个永远对皇上忠心耿耿的马文忠。”马文忠说。
自此，廖昌方觉当日不该猜疑马文忠，若非他力挽狂澜于既倒，江山恐怕早就易主。
从今后，他对马文忠深信不疑，倍加礼遇。
——再后来，廖昌愈是宠信他；他坐拥军功，又蒙皇帝恩宠，所以更加有恃无恐，日渐骄纵。
他恨柳擒鹰和其他天威骑反水，恨廖昌逼死了他爹。但他只把仇恨的种子埋在心底，让它生根发芽，茁壮成长，直到有一天长成一柄冲天的利剑，刺穿他所憎恨的所有人的胸膛！
柳擒鹰知其父子皆为阴鸷小人，故多次劝廖昌说“马文忠此人心胸狭隘，睚眦必报，又恃才傲物，不服管束。若任其做大，以至尾大不掉后，必成祸患。到时候再去设法控制，恐怕已经无力回天。其子怀有二志，不可不防。不如在其羽翼未丰之前，积极打压、有效扼制、不再重用、慢慢边缘化，方能防患于未然。”
柳擒鹰万没想到，此番话，竟是一语成谶。
廖昌听罢深以为意，此后渐渐疏远马文忠。(龙象川之战，并未起用马文忠，就是最好的例子)
马文忠知是柳擒鹰背后作梗，更加“深嫉之。”
柳擒鹰与马文忠的矛盾逐渐升级，慢慢的，竟然到了不可调和的地步。
在马文忠看来，柳擒鹰就是马文忠的眼中钉，肉中刺。
有柳擒鹰在，马文忠就感觉如芒在背，如鲠在喉，夜不能寐，寝食难安。
必须，必须， 除之而后快。
然而，柳擒鹰乃廖昌心腹重臣，有廖昌在，他很难对柳擒鹰下手。
此刻，他缺少的是一个时机，一个借口。
恰恰这时，一个千载难逢的良机出现了。
廖昌一病不起。
得知廖昌病体日渐沉重，马文忠令重金收买的近身太监葛林儿密切关注廖昌病情，每日将消息速报于他。
葛林儿传来消息：
廖昌传旨，令太子廖仲亨火速回京。
马文忠敏锐的觉察到，这是一个不好的讯号。
这是一个廖昌要传位的讯号。
“必须阻止他这么做，决不