曹州有一老者姓姚，名守穷。
姚家是当地有名的贫寒之家，九代单传世代贫穷，到守穷出生时家中更是穷困潦倒，若大的曹州几乎没有一家人的立足之地。尤其让姚家雪上加霜的是守穷七岁时父亲突然病倒，守穷和母亲卖掉所有能卖的东西给父亲请医治病，求遍了附近所有的庙宇道观 ，可两年后姚父还是医治无效撒手人寰。此时的姚家外无一分田，内无一纹钱。只剩下三间茅草房，冬天陋风夏天陋雨，屋里也找不出一件像样的家什，可以说是家徒四壁，穷的不能再穷了。没有办法，姚母只能每天带着幼小的守穷四处乞讨谋生，走遍附近村庄吃遍百家饭也受尽了冷言冷语，生活不胜凄惨。
几年后守穷长大了，身上也有了点力气，他便让母亲在家呆着，自己一人去十多里外的镇上为富人做工。从此后日复一日年复一年，守穷早出晚归风雨无阻为生活奔波，尽管这样家里还是会经常断炊，纵然如此，守穷却从未做过奸盗之事，在当地是有名的正人孝子。
有一年年关将近，东家施了几个饺子给守穷。守穷千恩万谢把饺子包好揣进怀里，冒着寒风暴雪一路小跑回家。等他把热乎的饺子端给母亲的时候娘俩忍不住抱头痛哭起来。
姚家一切被灶王看在眼里记在心中，过没几天灶王回天述职，言说姚家虽世代贫穷却一直能独善其身，守穷更是小小年纪侍奉双亲至孝，并把守穷家事述说一遍。天帝听了甚为感动，彼时正有天官献上新桃，天帝便拿一吃剩的桃核命天官送去姚家。天官领命将桃核扔进姚家院子的雪地里，然后便回天复命去了。等到来年春天积雪融化大地复苏，姚家院内长出一株小小的嫩芽。守穷见了非常欢喜，将此告知母亲，虽然不知是什么，但许多 年来第一次让娘俩感觉到春天的来临。母亲嘱咐守穷一定要好好照顾这棵不知是什么的嫩芽。从此守穷浇水施肥，像照顾婴儿一样守护着小树苗。每天出门前看一遍，晚上回到家再看一遍。功夫不负有心人，在他精心照料下，小嫩芽到了秋天长成了一棵桃树。第二年春天桃树开满了粉红的花朵，芬芳异常香飘十里，引来十里八乡的人来看桃花。母子两人看着桃树喜笑颜开，认定这是老天赐给他们的宝物。守穷更是爱的不能自拔，只要是在家的时候就围着桃树转，几乎是要睡在树下面。
春天过去桃花尽，桃树上结满了累累果实。等到秋天来到，树上挂满仙桃，一个个硕大如婴丰满，远非寻常桃子可比。且这姚家桃子不仅大、好看而且还香气浓郁，站在院子外面就能感到香气扑鼻，走到近前闻一闻顿觉神清气爽。桃子刚一成熟买桃人就挤破了院门，仙桃价格被炒的一涨再涨。守穷先摘下十个分于村子里的人共享，然后才开卖。从夏天到秋天，从第一枚桃子下树到买出最后一个，守穷几个月的时间赚了个盆满钵满，用乡亲的话说，姚家上数八代人见过的钱加起来都不如他这几个月摸过的多。从此之后，守穷不再去镇上做工，而是在家里看护桃树照顾母亲。第二年桃树又长大了许多，结的桃子比前一年多一倍还多，守穷家靠着桃树可以说是陡然而富。在这一年守穷买下了茅屋前后的土地盖了几座房子，但是娘俩一直舍不得茅屋，于是便将新房舍层层围着茅屋与桃树而建。第三年桃树也长到了最大，巨大的树冠覆盖了整个院子，夏天果子成熟的时候房子也盖好了，然而守穷却不愿搬进去，白天在新房子里陪侍母亲，晚上仍然回到旧茅屋里来睡。他口中说着是怕人来祸害桃树，实际上是对桃树感情浓厚仅次于母亲，一天也不愿离开。如此一日复一日，一年复一年，守穷家越来越富，他也在二十岁那年结婚，转过年来生了一子，取名:姚天赐，意为富贵天赐。
天赐长大后曾建议父亲买下沿河的一片土地做成果园，再从桃树上折下一些树枝嫁接过去，两年后长成一片桃园可以卖更多钱，他以为父亲会夸自己聪明能干，哪知道守穷没等他说完就拿椅子砸了过来，吓得天赐抱着