袁绍出身名门，家世显赫。其家族号称“四世三公”，往上数四代人，都做过“正国级”的高官。和袁绍相比曹操就出身不太好，曹操的爷爷曹腾是宦官，爸爸曹嵩是宦官的养子。（东汉政治黑暗，朝纲败坏，天下的知识分子都认为是宦官把持朝政造成的），因此很多人都看不起曹操，也不愿与曹操交往。刘备的出身就更差了，曹操就说：“刘备乃织席贩履小儿也”，就是摆地摊的，虽然刘备祖上很牛逼，但是刘备却过得很悲惨。
袁绍不光家世显赫，人也非常漂亮，而且也决定让同是帅哥的儿子做自己的继承人。与袁绍相比，曹操的相貌就不占优势了，历史记载曹操身材短小，皮肤黝黑。曹操做了魏王之后，匈奴派使者来朝见，曹操担心自己长得不好看，“不足以雄远国”，就让大帅哥崔琰穿上魏王的衣服，自己则一身侍卫的行头，站在崔琰身边。匈奴使者说：“魏王果然一表人才”。由此可见曹操对自己的长相并不自信。
其次，袁绍的仕途起点也比曹操和刘备要高，袁绍刚出道就做了职位很高的中军校尉，曹操出道时只做了一个洛阳北部尉，刘备诛杀黄巾叛逆有功，也才被封了一个小小的安喜县尉。综上所述袁绍占据了各方面的优势，然而《三国志》的作者陈寿却说袁绍是“漂亮的草包”，还把袁绍和同为漂亮草包的刘表列为一传。为何陈寿认为袁绍是一个草包呢？
背景介绍：袁绍虽出身官宦世家，但一开始袁绍也不愿意去当官，而是学习战国四君子在家里养大量门客和谋士，袁绍的这一举动被东汉的“国安局”给盯上了，皇帝让袁绍的叔叔袁隗劝袁绍解散门客和谋士，以免给袁氏家族带来灭门之祸。解散门客后成为光杆司令的袁绍，就来到了大将军何进麾下效力，做了中军校尉。可袁绍给老板何进出了一个馊主意，什么馊主意呢？何进想彻底清除宦官十常侍的势力，又碍于妹妹何太后的阻挡，整日茶饭不思。袁绍见何进如此状态，便说：“大将军可以召外兵进京勤王，从而彻底剿灭十常侍”。何进觉得这个主意不错，就召董卓带兵进京勤王，董卓还未走到京城，何进就成了宦官的“刀下之鬼”。袁绍就这样把老板何进给忽悠死了，不仅如此，袁绍还打破了政局平稳的状态（大将军何进死了），让董卓攫取最高权力，从而使董卓成功更换皇帝，杀死少帝及何太后，屠戮百官，残害百姓，致使生灵涂炭，社稷垂危。这所有的原因都是拜袁绍所赐，袁绍的政治水准真是太低了！
其实董卓在换皇帝的过程中，也遭遇了两人的强烈反对。第一次被丁原反对，丁原因为义子吕布的保护从董卓的“鸿门宴”全身而退。可董卓立刻让李肃带着赤兔马和金银珠宝去招降和诱惑吕布，吕布被董卓招降，并杀了义父丁原回报董卓的知遇之恩。
董卓第二次召集百官商量更换皇帝时，作为武将的袁绍鼓起了勇气反对董卓，随后快速逃离了现场。董卓本想全国通缉袁绍，后因谋士的建议，害怕袁氏家族树大根深，门生故吏遍天下；如果逼急了袁绍，害怕袁绍聚众反叛自己，遂封袁绍为渤海太守以安其心！
后来曹操也因为刺杀董卓未遂，而被董卓全国通缉。曹操逃脱后，矫诏首倡义兵，发文各处诸侯，天下纷纷响应，这就有了后面的十八路诸侯联军一起讨伐董卓。
大家公推袁绍为联军“总司令”，袁绍则下令其弟袁术总督粮草，令孙坚为先锋讨伐董卓。
原本以为十八路诸侯铁板一块，盟主袁绍领导有方，可以尽快消灭董卓。谁知？各路诸侯心怀鬼胎，先有济北相鲍忠以为董卓不堪一击，害怕被先锋孙坚抢了头功，暗自派弟弟鲍忠绕道去打击董卓，结果其弟被董卓部将华雄砍成两段惨死。后有袁术害怕先锋孙坚立功太多，迟迟不给孙坚供应粮草，致使孙坚被华雄打败，而且还痛失了一员大将。
其次诸侯们不仅自己没有本事，还看不起没有官职的英雄人物。华雄在叫阵，派出去的好几位将军都惨死了，此时关