正厅内
“仲远，咱们叔侄也有年多未见了……”将施礼的郑中明扶起，郑至德呵呵一笑说道，“还以为你春风得意，忘了我这快进棺材的老头子呢。”
“中明怎敢，只是这大半年来事务有些繁忙，才未能抽出空来探望叔父。至于什么春风得意,叔父是说笑了……”寒暄了几句后，礼部侍郎面上不禁露出了一丝苦笑。
听出了郑中明话中的苦涩之意，郑至德微皱了皱眉，问道，“可是公务上有麻烦？”
轻叹了口气，礼部侍郎声音略显低沉地说道：“是有些麻烦，不过却不完全是公务上的……”
“哦～？”郑至德对这个才识出众的侄子一向欣赏，听及此，不由得有些诧异，“此话怎讲？”
“中明为礼部副贰也有了几年光景，主持了三届春闱。叔父可知，这三年里，进士科中我郑氏有几人金榜题名？明经科又有几人登第？”礼部侍郎一声叹息后，先是抛出了一个问题，随后又自己回答道，“进士科一个也无，明经科不过三人，而且两人出自旁支。”
顿了顿，他继续说道：“昨日回到荥阳后，看到些族中子弟于街道上放歌走马，旁若无人，不由有些感慨。
这些年来，家族内奢华之风日盛，宗系诸子整日里只知把玩风月，而旁支子弟却难有出头之日，有官职在身的族人也不思进取，得过且过。去年的吏部考核，出自我荥阳郑氏的州县长丞，居然有三成评定为中下。
在朝中，裴、崔、韦氏都对我郑氏虎视眈眈。前些时候，御史台便有人弹劾我主持春闱时徇私舞弊。不出意料，应当是出自裴、崔、韦三氏之一，亦或是三家都有推波助澜。若非圣上对我仍有几分信任，这礼部侍郎一职怕是已成过往。”
因与这位郑氏元老关系非同一般，郑中明言语中也就没了那么多的顾忌：“见微可以知著，族中若是再无变革之举，长此以往，我荥阳郑氏数百年基业，怕是就要付诸流水了……”
“人无远虑，则必有近忧。”郑至德捋着颔下花白髯须，沉吟了片刻，缓缓点头说道：“仲远所说之事，也正是我所忧虑的。宦海沉浮，不过一时之事；若是后继乏人，则门衰族破之日不远。琅琊王氏、东海王氏、泰山羊氏，都是前车之鉴。
年轻子弟中，远楠为个中翘楚，此外也只有三房的郑兴、郑艺，品学算得出众些，其余诸子，便实在有些说不上口了……”
“叔父谬赞远楠了……”礼部侍郎先是代爱子谦让了一番，随后很是郑重地说道，“说到我郑氏年轻辈中的才俊，中明倒是想为叔父介绍一人，虽然此子是出身旁支……”
听罢礼部侍郎的介绍，郑至德哑然一笑：“可巧了，你道的那年轻人先前还在我这里，刚刚离去不久……”
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回到别院时，郑肃还显得有些激动。下午这次拜谒的意外收获，着实让他惊喜不小————郑至德虽然致仕日久，但他本是经学名家，在儒林名望颇盛。能得到此老的推荐，对郑宇来年科举应试帮助极大。
对丈夫熟悉非常的李氏，一眼就看出了郑肃与下午外出之前的不同。询问之后，她同样欣慰不已，双手合什,不住诵经念佛。
郑静虽然仍是沉默寡言，但眉眼间隐约可见一丝喜色，似乎也为自己兄长感到高兴。反倒是郑宇自己显得较为平淡。
时间虽然尚早，但郑肃也无意再赴郡公府拜谒族长郑安世。为了庆贺这意外之喜，他特地多付银钱请别院里的厨子准备了一桌丰盛的饭菜，又邀了同住此院的郑定潇一家赴宴。
晚饭时，闻知了此事的郑定潇，大表欣羡之余，也不禁有些感叹————郑定潇参加了五次春闱才得以明经登科，自然清楚科举之苦。像他这种家境贫寒的旁支子弟，在无名无望又得不到家族支持的情况下，若想高中，其难度不言而寓。比较之下，郑宇确是要比他幸运得多了。
“贤弟可曾拜谒得家主？”见郑定潇神色怅然，郑肃换了个话题说道。
“不瞒承道兄，自前日起，我前后已