“至于荡氏之兵五十乘，本就是我等的盟友，只是华大夫谋事不秘，为宋公所查，所以荡氏才在最后的关头抽身而去，以免殃及己身。公子荡所说夜观形象，以本公子度之，多半是发现华大夫语泄家人，料定溃败。”

　　至于如何争取荡氏回心转意，公子鲍成竹在胸：“荡氏位极司城，原本参与此事，就不为财帛不为土地不为私利，只为终结乱政，匡扶国家的公心而已。

　　越是讲道德的人，就越省事。我等不必拿出任何好处，他们就会乖乖被利用。我等起先谋事不密，只要引以为鉴，作出周全的安排，确保不重蹈覆辙，荡氏定然加入。

　　以本公子筹谋，联军复成之后，军队的决策，由鳞向鱼荡四家执牛耳者秘议，华氏只出钱财辎重，绝不多舌，以安荡氏之心。”

　　鳞向鱼荡，均为宋桓公的后人，彼此亲缘关系，不出三服，其中鱼鳞二氏还同是公子目夷的子嗣，同气连枝。公子鲍相信他们绝对能够精诚合作，而非华御事领导的一盘散沙。同为两百乘，战力亦不在同一水平。

　　“只是总兵马，会诸族，又需要时间，最快十二日前锋才能出动拦截宋公御的讨伐大军吧？”华御事很担心时间吃紧：“这期间，宋公若是兵锋北渡丹水，孰人能御之？联军岂不是在未能集结完毕的状态下被各个击破？

　　如之奈何？”

　　公子鲍轻笑道：“华大夫忘记公子卬、公子杵臼乎？此二人在楚丘，与武功共居丹水之阳。此三人与太子江交从甚密，太子江报仇，三人身为同胞兄弟、同窗挚友，安能不报仇。

　　且宋公死，孰人为君？愿使人往说，暗示两位公子人主之位，一战可得，二位公子敢不为我等喋血守丹水之门户？

　　武氏贫瘠，又无卿位，事成之后，许以高位，又允诺粮草、辎重补给，楚丘安能不为我等前驱？”

　　夏历四月三十日，楚丘。

　　歌舞升平的气象被华氏派来的使者打断，打败山戎的一派喜气洋洋被新的战争阴云所笼罩。

　　“有请墨大夫。”武功面色不愉。

　　墨点就坐后，使者简明扼要地说明了前番商丘大战的胜负结果，并告知联军的日程：“宋公御三日后即将兵临楚丘城下，而公族联军的第二次集结尚需要十二日之期，希望诸君能在此之前抵挡一二，待宋公在楚丘城下力竭，公族联军突然出现，出其不意，一举荡平宋公的昏庸统治。”

　　说罢，使者心中阴晴不定地注视着楚丘的公邑大夫，临行前，他最怕武功听闻风声，拔腿就跑，毕竟在使者的认知里，宋公二百乘，而楚丘三十乘，加上使者听说山戎不久前蹂躏过楚丘，许多成年武士都折戟沉沙，原本就兵力悬殊，屋漏偏逢连夜。使者自问，自己若处在武功的位置，也很难不两股战战。因此他尽可能隐去大战中宋公的兵力，让楚丘方面误以为宋公、公族联军在大战中互有杀伤。

　　毕竟打仗讲究一个伤敌一千，自损八百。宋公一百五十乘血战一番，还剩多少呢？这就给了楚丘侥幸心理释放的空间。

　　不过使者的预测似乎并没有切中武功的心里，他第一反应竟然是：“哎。又要打仗。城外的小麦去年十月种下，今年五月将收。所谓兵马未动，粮草先行，城内府库即将空空如也，总不能让阖城将士饿着肚子披坚执锐。

　　况且战事一起，万一宋公歹念一起，火烧田野，即使胜了，楚丘也是饿殍遍地……造孽啊。宋公早不来，晚不来，偏偏这个时候来……农忙不用兵，祖宗的教诲难道他不知道嘛？”

　　武功喋喋不休地抱怨，使者很是惊讶，心里又是高兴又是鄙夷：“穷鬼家族果然是要钱不要命，穷怕了。大军压境，只想着地里的那点麦子——不过这样也好。他心中只有对粮荒的恐惧，而无对战火的恐惧，也就更容易舌动之。”

　　“粮秣之事，不劳武大夫烦忧。”使者打手一挥：“家主早有预料在先。此番楚丘之守，绝不