西本願寺白牆的外頭時，伊藤突然道：「不過白石君最近當真是忙得多，除了一般勤務和醫務室裡的工作之外，似乎有空會去聽伊東參謀的文學講堂啊？」

「嗯，因為好奇所以便去聽了聽，也不是常常去的。」白石並不想要聊這個話題，他直覺伊藤鐵五郎方才那些閒聊都不是重點，接下來的這個話題才是對方最想說的話。

「我也曾經去聽過一堂，伊東參謀的講課確實是很有趣，但我也是個粗人，文學的東西偶爾聽聽還可以，實在沒有太大的興趣。不過……」伊藤頓了頓，意有所指地續道：「不過聽細川君說參謀會在講堂上提些政治和水戶學的思想。你也知道，副長其實並不喜歡隊士們過於談論政治，你們可得小心些。」

「我明白。」為了掩人耳目，白石偶爾也會邀出身武家庶子的細川一同前往文學講堂。當然，關於他的盤算也好、副長的特許也好，細川全部一無所知。

就在此時，迎面走來三人，見穿著是有身份的名門武士。花屋町通並不寬廣，那三人併排走著，剩下的道路便僅容一人通過。伊藤和白石不願惹事，側身閃到一旁，微微俯首等待對方過去。

「哼哼，那日頭子被佐佐木大人教訓一頓之後，現在這些下面的囉嘍們也開始知道要注重禮節啦？」本來正聊得起勁的那三人自然也見到他們的退讓，顯然已有好些酒意的其中一人輕蔑地笑道：「很好很好，頭再低一點就更好了哈哈！」

「沒錯，下人就該有下人的樣子，配著刀就想要假扮武士的下人。」另一人在旁邊搖頭晃腦地附和著道：「真該跟會津侯說說，有了咱們見迴組，新選組的這夥兒下人可以告老還鄉去了。」

「好了，你們倆少說兩句。」另一個較沉穩的聲音制止了那兩人的對話，對閃在路旁的兩名新選組隊士卻也是完全沒放在眼裡。被制止的兩人仍醉醺醺地說著胡話，只是注意力馬上被其他的話題帶了開去。

伊藤緊握著的雙拳微微顫抖，本來以他個性，即使知道對方是醉話，被這麼侮辱，雖然不至於與對方起衝突，但說什麼都要諷刺回去的。但當他發現身邊的白石竟顯得異常冷靜，只是靜靜俯著頭、像是什麼都沒聽到一般，不禁對自己的修養感到有些慚愧。

「被講成那樣，真虧你忍得下去啊。」待三名武士走遠，伊藤這才抬起頭來，看著他們的背影大嘆了一聲道：「雖然見迴組的地位是高了咱們新選組不少，但是真遇到大規模的逮捕行動，這些世家子弟還不是落在咱們的後頭。說到底還不是仗著背後有著好身家，哪像咱們許多弟兄，可是抱著可能隨時橫死街頭的覺悟在工作的？他們的頭子，那位佐佐木大人雖然嘴巴毒了些，至少還是有點真才實學的，下面這些人可就沒幾個是正經在辦事。白石君？」

「不，沒什麼，我們還是盡快回屯所吧。」白石勉強地露出一個笑容，沒有抬頭，只是跟在伊藤的後頭往近在眼前的太鼓樓走去。

雖然方才一直低著頭，但那三名武士的聲音，他只怕一生都忘不了。那是五年前，大坂天滿橋上，被白石家健三郎和自己教訓過的那三個旗本之子的聲音，是為了報復而用一把火將白石堂燒毀、讓白石一家葬身於火海之中的兇手的聲音。

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因將軍上洛而同行的醫學所頭取松本良順，暫住於會津藩藩醫南部精一於木屋町上的房舍。位於高瀨川畔的木屋町通一直以來都是龍蛇雜處的所在，從宇治、伏見等地區的船將糧與酒運到京裡，這一帶總有許多商人、役人頻繁來往。

松本良順婉拒了住在官家安排的臨時住所，比起一到夜晚便一片寂靜的上京地帶，他更喜歡這種有嘈雜人聲的地方。南部精一過去是他在醫學所時的學生，個性雖溫和平淡，對醫學的狂熱卻與他不相上下。兩人個性截然不同，卻不知為何師徒兩頗為投緣，借住時聊起醫學總是會到廢寢忘食的地步。

這個不大的宅邸裡近來又多了兩個常客。從松本良順造訪過新選