昏黃的日光照在伏見阿彌陀寺邊的長屋上，一道瘦小的身影出現在這個雜院的巷口。白石踏著謹慎的腳步，確定了身後沒有被跟蹤的跡象，這才走進了長屋的院裡。

「啊，清水大人，您來了。」正在井邊打水的內山抬起頭來，向他行了個禮。

「請不必那樣敬稱在下。」白石搖了搖頭，臉色微沉地道：「那兩人呢？」

「清水……醫生，請不要太過責憊那兩人，他們也是為了長州，想要打探薩摩的意向。」內山見他臉色不善，忙道：「您也見到了，薩摩雖然表面上願意和長州交易，但還不是不敢明著違背幕府，只是暗中透過土佐人的組織來完成這件事，根本不能算是締結盟友關係，他們只不過是想……」

「內山，不用多說了。」內山身後一人身上纏著有點血污的白色紗布，腳步顛簸地從長屋走出，阻止了同伴繼續說下去。片桐神情有些萎靡，轉向白石道：「這次確實是我等太過衝動，沒有思考過後果便行動，還讓洛中為數不多的同伴們因而遇險，理當承受責罵。」

「罷了，你都這麼說了，在下還能說什麼呢？」白石見他那副狼狽的模樣，想來是在薩摩藩邸吃了不少苦頭。雖然當時與內山一同打算要前去救援時，對這兩個衝動行事而遭擒的人一肚子怒氣，現在見對方這般，怒氣也消散了不少。白石個性本來就不喜歡怪罪他人，只得嘆了口氣問道：「聽說長村先生受了重傷，他人呢？」

「文之助當時為了讓我先走，被那人斬半次郎傷得不輕。」片桐知道此次行動魯莽，且違背了長州國內讓他們留在洛中的行動方針，本來每次與白石見面總是要針鋒相對地酸上幾句，這回倒收歛了許多。他帶著白石進到長屋內，屋內幾名長州人身上多少都帶有輕傷，而長村文之助便躺在最裡頭的角落，全身上下被白紗纏得密密麻麻，不明生死。只聽片桐用極力隱藏住擔憂的聲音道：「雖然遭擒之後薩摩人有為我們簡單療傷，但在他們的想法裡頭，大概就是別讓我們這些談判的籌碼死掉就好。長村命是保住了，但傷就是好不了。」

「讓我看看吧。」白石收到飛鳥傳信的時候，就大約知道這邊的情形，是以在身上藏了些醫具和藥才過來。他跪在長村的榻邊，將傷者上半身的白紗解了開來檢視傷口。只見長村的身軀刀痕累累，或許命大沒傷到致命處，但也觸目驚心。他從隨身的小袋中取出醫具清理傷口並重新上藥，然後再用乾淨的紗布包紮好。白石拿出一包石田散藥調了燒酒讓長村服下後，轉頭道：「已經不礙事了，但是要好好休養一段時間。在下也與那人斬對過數招，能在他手下生還下來，長村先生也算是好運了。」

「那些薩摩人剛開始下手是很重的，後來一個矮胖的傢伙，似乎是他們的領頭者，叫西鄉的，那個人喊了幾聲，人斬才手下留人，咱們就被俘了。」片桐握緊了拳，對失手被擒這事顯然感到十分屈辱，只見他咬了咬牙續道：「三天前薩摩突然放人，我才從內山口中得知了交易已談成的事。」

「你和長村是桂先生親令留在洛中的聯絡人，也只有你們知道所有同伴的聯絡方式，還望你們以後行動之前能三思。」白石又嘆了一口氣，一邊收拾著東西，一邊問道：「想必已經有書信從長州送到了吧？」

「桂先生在信中寫道，除了依賴那土佐人成立的『龜山社中』進行第一次的鎗隻採購之外，我國也派出了井上大人和伊藤大人往長崎與薩摩的小松大人會面，準備談下一回的交易。看來上面是打算與薩摩做長期的買賣了。」片桐從懷中拿出一封書信交到白石手裡，語氣仍有些不悅地道：「所以桂先生要咱們在洛中暫時不可與薩摩藩起衝突。」

「薩摩到現在還在扮演著對幕府恭順的角色，新選組這邊暫時不會與之對立。」白石將信交回對方的手裡，然後起身道：「倒是你們，在行動的時候還要多加注意。薩摩還不想明著與幕府唱反調，若是再發生襲擊事件，為了表示自己的忠�