月牙的白光從倉庫那只有一尺見方的小窗透進來，照在門口的人臉上，在那福態的臉上露出白牙的笑容，讓倉庫內的兩名長州人如被蟒蛇盯住的鼠輩，僵在原地無法動彈。

白石的頰邊滲出冷汗，明明只是數十下心跳的時間，卻如同過了數時辰之久。他總算了解躲在假山後頭時感受到的詭異氣氛，是他們的行動早就完全被掌握，或者說，對方根本就設著一個明顯的目標做為陷阱等著他們跳下。

「別過來！」西鄉跨前一步，停止的時間動了起來，白石和內山也瞬間從蛇眼的束縛下解放出來，兩人同時向後躍出並抽出長刀指向來者。

「哈哈哈，這樣的劣勢還想反擊，該讚是勇氣可嘉呢，還是該笑是有勇無謀呢？」西鄉笑得開懷，兩柄長刀就明晃晃的在面前，卻毫不在意似地繼續用諷刺口吻道：「長州裡頭，大概也只有桂那樣的識實務的傢伙知所進退，其他只知道往前衝的啊，都是些傻到掉腦袋也不足惜的雜魚，反正腦子長在他們頸子上也是個浪費吧？」

「你說什……」內山被對方這麼一激怒氣上衝，舉刀便要攻上。才一動身，西鄉身後便竄出五名藩兵將他團團圍住，內山一時間左支右絀被逼到牆角。

「被稍微一激就剋制不住，果然……」西鄉雙手插腰，正要再多說幾句，卻覺冷風撲面，從進門開始便沒有開過口的白石竟完全不管內山的危機，一刀刺了過來。西鄉這下才大吃一驚，他本以為見同伴陷危，這個黑衣的長州人必會前往相救，卻不料白石打的是射人先射馬的策略，反利用了西鄉的視線被內山吸引過去的瞬間，想要先將領頭者擒住。

這下毫無預警的刺突又疾又快，就差一尺便要刺中西鄉的右胸，卻見西鄉臉上驚訝的神情只是一閃，隨即嘴角又揚了起來。白石心裡警鐘大起，劍勢稍緩，忽然側邊勁風掃來，他不多做思考收刀迴身全力往另一頭縱躍，然後只聽一聲暴喝伴隨著強勁的刀斬落在他原來站的地方。來人的這刀劈得落空，斬在地上揚起砂石，白石身上被碎石噴濺到時不禁駭然，若是自己沒能避過，以這樣的刀勢非要被斬成兩半不可。

「哦，能避過半次郎這一刀，不差。」西鄉退了一步，看著白石的眼神從原本的鄙視變得有點欣賞。

這頭白石已經沒有餘力去注意西鄉對自己的反應，他的對手，有人斬之稱的中村半次郎並沒有給他喘息的餘地。那刀劈下之後，這個中等身材、筋骨精實的劍客迅速回刀，雙手持刀擺於右肩之上的一個八相的構式，然後腳步快速蹬躍，變為上段迎頭一個袈裟斬朝白石劈來。白石從方才的第一刀便知道對方厲害，不敢硬接，滑步微微側偏將刀勢卸開。兩人刀刃相接的瞬間，白石只覺得自己手上酸麻，即使不是正面纓其鋒頭，仍無法完全卸開對方的勁力，只能配合腳步閃躲。中村回刀、變招速度奇快，又是幾下連續的斬擊襲來，雖然速度還遠不及齋藤，但每一下力度都重上幾分，這讓本來臂力便不強的白石連連叫苦，就算守得住一時，這樣下去不能持久，但他也沒法擺脫對方的糾纏。

白石手上的刀被對方愈逼愈近，最後只能勉強將守禦圈收到自己的周身，而他手臂的耐力也近極限。只聽「嗤」的一聲，中村的刀擦過白石面頰，蒙在他臉上的黑布應聲而落。隱約中，白石聽到門口一個熟悉的聲音「咦」了一下，卻已沒時間思索，對方的刀已逼近頸邊。

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「空咚」一聲，西本願寺的幹部房區，土方手中的茶杯從手中滑落掉在榻榻米米上，茶水四濺地灑在方從山崎手中接過的報告上頭。

「副長，發生何事了？」山崎本來正與土方報告近日各方的情報，忽見土方失神一般，忙上前先將還沒完全弄溼的報告搶起，然後出言相詢。

「不，沒事。」山崎的聲音讓土方回過神來，他忙將茶杯拿起，然後隨手拿了塊布將榻榻米上的茶水擦乾，這才再度接回那張報告，心神仍有些不寧。他揮了揮手，將腦海裡不