「隊士二十二人，死一人傷一人；浪人十五人，死二人，擒三人嗎？」土方面色不善地聽完山崎和島田的報告，盯著他們看了好一陣，又看了看後頭的齋藤與原田左之助：「是不是我離開洛中太久，讓你們鬆懈至此嗎？」

「是我等之過，沒有把室內的情況探查清楚便通知行動，還請副長責罰。」山崎和島田兩人伏在地上，頭也不敢稍抬半分。

「齋藤、左之助，你們又怎麼說？」土方冷著臉問道：「兩個番隊竟然只逮到了三名浪士，還都是沒什麼用的小角色，連主/謀者是誰都問不出來的傢伙，更不用說找到老巢位置了。我是不是該感謝先前一個月中，那些不法浪人沒有來攻擊屯所？齋藤你隊上那些難道是你不在便完全荒廢鍛鍊的傢伙？還是你自己隨我回了平靜的江戶便忘了怎麼領導隊士？」

「土方先生，也不能這麼說啦！」原田左之助見齋藤不說話，忙幫著辯解道：「畢竟一下子加入了那麼多新人，他們也都還在磨練，一開始只有齋藤那一隊時傷亡能減少到這樣的程度已經很了不起了。」

「你們只有一週的時間，讓那些散漫的傢伙好好熟悉新選組該有的樣子，我不允許同樣的事發生第二次。」土方「哼」了一聲，背過身去：「都下去吧。」

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「真是抱歉啊，白石君，讓你麻煩了，都怪我沒用。」細川看著白石幫自己腿上的傷換藥，摸著腦袋苦笑道：「本來是想要讓隊長看看這一個月來努力的結果，沒想到最後竟然還是變成這樣，搞不好還會害了隊長被副長責怪。」

「罵是一定會被罵的，但是細川君的努力隊長一定會看在眼裡的，放心吧。」白石在他的傷上纏上最後一圈紗布然後打了個結，道：「雖然被刺穿，但是沒有傷及筋骨，七日之內好好在隊士房裡養傷，切勿心急影響了傷勢。蟻通兄，麻煩你了。」

白石讓蟻通扶著細川回去之後，確定外頭沒有別人在，便將醫務室的門謹慎地關上。他從懷裡拿出那封信。在那間茶屋裡頭，將這信放在自己懷中的人無疑是片桐，能策劃那樣有些規模的襲擊行動，長州在一段時間的休養之後，似乎又開始有所行動。

他將信展了開來，裡頭有兩張信紙。當他取出第一張時，上頭是從未見過的潦草筆跡，但內容中那讓人看了要忍不住無奈扶額的口吻，卻又讓他根本不必看署名便知道是出於何人之筆。

『白石老弟，在新選組裡待得無聊了嗎？我和海軍塾的兄弟們在長崎要成立一個「康朋尼」，在洋人的語言裡就是一種商業組織，組織裡的所有人不分貴賤，都是合作的夥伴，利用自己的專長一起做生意。最近在薩摩和長州這裡正好有個好買賣想要進行，相信桂先生也是知道的。如果在洛中待得無聊的話，隨時可以來長崎找我唷！阪本龍馬。』

「龍馬先生，還沒死心啊……」白石搖了搖頭。打開了第二封信，這回的筆跡卻是認得的，只是有些時間沒有像這樣在完整的紙上，看到桂小五郎那與本人形象有點不相符的瀟灑字跡，頓時有點難以調適。他沒有立即看信的內容，而是沉默了一會兒，突然苦笑了一聲：「不過他到底是什麼時候知道的？真是個奇怪的傢伙。」

桂在信中沒有提到太多長州內部的情勢，但是白石知道，若是暫無大事，對現在還在私底下改革的長州而言就是好事。自高杉晉作好不容易奪回藩論之後，長州便一方面對幕府表示恭順，另一方面一改過去攘夷的策略，與英國接觸並學習洋人的軍制。白石雖然對西洋的醫學有所研究，但對軍事卻是一竅不通，他只能祈禱著在幕府第二次征討長州之前，這樣的改革能夠有所成效。

『……此外，余不知你何時識得阪本龍馬，此人行事古怪，不可盡信。但若凜不願再留於新選組中，余可為君安排回萩的後路。桂。』

雖然這麼說的，還是把龍馬先生的信送來了不是嗎？白石笑了，然後將兩封信疊在一起，然後將它們丟進了房裡燒水的火�