「副、副長？」白石的聲音在發顫，他卻不知自己為何要後退、為何要害怕。

土方仰躺在白石方才待著的地方，即使被粗暴地推開也沒能醒來。白石深深吸了口氣，這才慢慢爬到他的身邊，伸出手來探了探對方鼻息和脈膊。還活著。感受到對方頸部皮膚下面微微跳動，白石臉上浮現鬆了口氣的神情，但隨即又沉了下去。

他檢查了自己身體，雖然全身都痛得不得了，也有不少擦傷，但大致上還是無礙。土方的胸口一道斜長的刀傷，微光之中難以看清，但從那傷口中一直滲出熱流，而左肩上的穿刺傷更是嚴重，在肩胛下三指處，只稍差一點就要傷及心臟。

「你很幸運/，也很不幸。」白石用自以為很冷靜的聲喃喃道。他緩緩抽出腰間的脇差，用右手反握著，跪在男人的身邊，左手緊壓住對方的肩。「土方歲三，如果不是你們奪走了山南先生，或許我還不會……不會……」

白石的喃喃止在哽咽之中，他終於咬起牙不再說話。刀光在月光下顫抖，白刃逼近昏迷不醒的土方頸邊。這個時刻，男人的命完全掌握在他的手裡，他持刀的手卻抖得更厲害了。這個人是新選組的骨幹人物，是長州人的大敵，是害死山南先生的人。為了長州、為了山南先生，也為了與明里的承諾，他必須這麼做。白石在心裡一直這樣告訴自己，然後慢慢地、艱難地將脇差一分一寸地靠近，最後貼在土方頸肉上。只要他稍微再多使一點力，這個說出名號來可以嚇得孩子不敢不睡的魔鬼副長就要死在這個荒郊野嶺。

一滴深色液體在微光中流下，脇差在土方皮膚上割出一道半吋淺/淺/的傷口，暈厥中的男子仍毫無知覺。白石又是深吸口氣，一瞪眼，右手握緊刀柄往下推去。

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「總司……總司！怎麼了？怎麼坐在這兒？」戌時正刻的鐘聲響起時，剛與京都所司代下的差役交際回到西本願寺屯所的局長近藤勇，來到自己的房前，看到的是沖田總司坐在門邊、背靠著柱子，眼神呆滯地望著天空的月亮時，還以為這個年輕人給什麼不好的東西附上身著了魔，忙上前抓住了他用力地搖了搖。

「啊，近藤先生，您回來了。」被晃得頭暈的沖田這才回過神來，看到近藤那張粗獷的大臉的時候，張開雙臂揮了揮，就像是撒嬌討抱的孩子一樣。

「好了好了，瞧你這個樣子，都已經是二十二歲的人了，還這麼孩子氣。」雖然嘴上這麼說著，近藤還是寵溺地輕輕抱住沖田拍了拍，然後雙手抓著他的肩，將這個自己視為親弟的年輕人上上下下看過一遍，才又開口問道：「這是怎麼了？巡邏得太累了？若是吃不消，可以讓松原或是武田代你一次。」

「不是的，這一點勤務還不算什麼。我的身體可強壯得很呢。」沖田搖了搖頭，頓了好一會兒，然後低下頭來，小聲地道：「小師傅，昨天晚上我夢到山南先生了。」

「是嗎？」聽到沖田用過去江戶試衛館時的稱呼叫自己，近藤的笑容變得有些悲傷，他來到年輕人的身邊，抬起頭來看著才升上東山不久的月亮，緩緩地道：「是了，山南先生的斷七都還未到呢。若是想他，就偶爾回壬生村光緣寺去給他上柱香吧。」

「方才晚膳前去過了。良譽上人人很好，明明都已經要歇息了，還是幫我開了門。」沖田將頭靠在近藤的肩上道：「我只是想進去向山南先生問些事情，沒有帶線香，上人也幫我準備了。」

「你這孩子，別太麻煩上人了。」近藤苦笑一聲，然後續問道：「不過山南先生不會給你回答了，你是要問些什麼？」

「我也不知道。」沖田懸在緣廊邊的腳晃了晃，緩緩地道：「昨天晚上，山南先生什麼都沒有說，就一直指著東南邊。我的腦子不好使啊，醒來之後，這一整天怎麼想都想不透那是什麼意思，所以才想說去他的墓前待一會兒，看看他能不能再多給我一點提示。」

「東南方，難道是指阿歲嗎？」近藤皺起眉道：「阿歲他們今天