文久二年初，外頭還下著細雪，氣溫卻是比前些日子暴風雪時還要溫暖一些。湸ㄟ叺倪@個日野宿，也是佐藤家的棲身之地。原本面目秀朗的男子雖然因大病初癒，臉色有些蒼白，但是經過幾個月的休養後現在頰上已經透出些紅潤。他坐在緣廊邊，看著外頭的銀白色世界，還有院子裡雪白中開著幾枝豔紅的梅花。

「阿歲！你已經可以起床了嗎？」長廊的另一端，有著一張方型大臉的道場主人踏著擔心的腳步，快步地來到他的身邊，順手拎起房內被扔在一旁的棉/襖/，給這個好友披上道：「我都聽信小姐說你的肺癆雖然已經過了危險期，但還沒完全好，像這樣在外頭吹冷風，萬一又複發了怎麼辦啊？」

「我說阿勝你啊就是愛大驚小怪的，你瞧，我不是沒怎麼咳了嗎？」土方歲三雖然嘴上抱怨著，還是老實地拉上棉/襖/，順便把卡在喉中的那口痰偷偷地吐在地上。他一手托腮，看著外頭的雪景道：「在房裡悶了幾個月，難得今天狀況還不錯，當然要出來透透氣啊。」

「阿勇，真是抱歉啊，歲三就是這樣，都長到二十七歲了還要人擔心。」歲三的次姐阿信端著熱茶過來，拎起病得沒什麼力氣的歲三拖回房，丟進被窩裡頭，雙手插腰對著歲三道：「你啊，如果想要快點好起來的話，現在就給我乖乖躺在那裡，上回你逞強要自己上茅廁，最後是誰去土間那兒把你扛回來的？別再給阿勇添麻煩。」

「我又沒有拜託他！」歲三知道自己不管有沒有生病都無法敵得過這個姐姐，索性縮到棉被裡道：「信姐你快點要那個麻煩的傢伙回去啦，萬一被傳染了肺癆，要我怎麼跟周作師傅交代？」

「哈哈哈，都已經來過那麼多次，要染上的話早就染上了，也不只這一次啦！」近藤勇用力拍了拍拱起的被子，裡頭鬧脾氣的大孩子大概是被拍到了背部，悶哼了一聲。「更何況，今天我可是帶了其他人來哦！你不起來看看他們，這樣好嗎？」

「其他……其他人？」歲三把被子拉開一條縫，從裡頭往外偷看，隨即又忙拉上被子道：「全都回去啦，我要休息了，誰也不見！」

就好像故意要跟他唱反調似的，那群「其他人」也不顧房裡病人有什麼意見，突然一湧而入，你一句我一嘴的鬧成一團。

「欸，土方先生真是冷漠啊！信姐姐，羊羹很好吃哦！」

「總司！那一份是我的！啊，抱歉，佐藤夫人，茶被在下弄翻了。」

「佐藤夫人，請讓在下幫忙收拾這些東西吧！」

「近藤兄，我跟左之助還是先出去吧，這裡太擠啦！」

「有什麼關係，新八？多一點人才熱鬧嘛！啊哈哈哈！」

「夠啦！你們這個樣子是要我怎麼休息？」歲三終於受不了，猛地翻開被子坐了起來大聲吼道。而在他面前，是那睽違數個月的畫面。試衛館的伙伴們齊聚一室中，打鬧歡笑，永遠攤開雙手迎著他回去的畫面。

「土方君，看你那麼有精神，大家也能放心了。」山南敬助溫柔地笑著他，晃了晃手中拿著才從佐藤夫人手中接過的書。「在下是來取回借給土方君的書的。」

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那日之後，三天兩頭來日野佐藤家報到的除了近藤之外，又多了這群吵吵鬧鬧的傢伙。歲三雖然因此而無法安靜休養，病情卻意外地比先前還要迅速好轉。

「山南先生，你跟咱們說說故事吧？不然在這裡好悶啊！」總司嘴裡塞著一塊湶萦忻?酿z頭，趴在土方的床舖旁邊，用這種容易消化不良的姿勢看著正在讀書的山南這麼道。

「因為你們全都擠在這裡才會悶的，快給我滾出去啊！」為了避免將癆咳傳染給這些來探病就不願意走的朋友，歲三只能用白布蒙著嘴，總是覺得氣悶，卻也乖乖地不敢拿下來。他從被窩裡伸出腳來踢了踢身邊的少年，少年卻死賴著不肯挪動半分。「你們很閒嗎？道場就已經沒幾個門生了，還全都跑出來，周作師傅難道都不說話的？」

「父親大人聽說咱�