綾小路通的另一頭，光緣寺山門旁的小門傳來「叩叩」聲響，住持良譽上人開門一看，因山門瓦片上那「圓內右花三葉葵」家紋而相識的好友山南敬助就站在那兒，手裡提著木桶、水勺和花束。

「山南施主，許久不見您來，還以為您隊務繁忙。如今看來，是病啊。」良譽上人看著山南難看的臉色搖了搖頭，這才領著他來到後方的墓地，角落佇著一座合祀的墓碑，上頭寫著「野口健司」和「葛山武八郎」。「新選組之中大概也只有你會來為他們掃墓吧。」

「這些事總是該有人做。」山南用清水擦了擦那座本來就挺乾淨的石碑，然後將花放在墓前，點了香，合掌默默拜了一陣，這才站了起來：「這兩個人，是無法入祀在壬生塚的可憐人，上人慈悲，願意讓他們在這裡安眠，日日聽經。比起上人的襟懷，在下不過是偶爾來幫他們清理石碑，這不算什麼。如果可以，只希望未來不會再有麻煩你的地方。」

「超渡亡者是貧僧的職責，算不上麻煩，但如果可以，真的也不希望有再為新選組隊士服務的機會。」良譽上人與山南年齡相仿，用同樣悲憫的眼神看著那座墓，然後再轉頭朝向身邊的好友。「山南施主，您要離開嗎？」

山南低著頭沒有回應，良久，才緩緩地從懷中拿出一封信。

「上人，在下希望托你一件事。」他拿著信的手微微顫抖著，看來很是猶豫，最終還是將信交到良譽上人的手中。「土方先生上人是認識的，如果……可能是幾年後，未來的某一天，土方先生親自來問你一些事情的時候，請將這封信交給他。」

「為何要貧僧轉交呢？你們不是好友嗎？有什麼事是不能直接攤開來說的？」住持看著信上山南那如其人般溫厚的字跡，緩緩搖了搖頭。「恕貧僧一言，山南先生既然希望這封信被看到，又為何是數年後？而不是你離開之後便交予他？」

「即使是好友，當信念不同的時候，有些事還是不能說的。」山南苦澀地一笑道：「而這封信不同，給得早了，可能會害死一條人命；但若是在適當的時候拆開來，卻有可能救那個人一命。」

「這麼一封主宰了一人生死的書信，真令貧僧惶恐。」良譽上人無奈地道：「山南施主確定貧僧能夠確實地掌握好那個交出的時機嗎？」

「隨緣吧，只能說是那個人的命了。」山南臉上突然變得清明，方才的陰雲彷彿隨著那封信的交出也一併消散。「釋家講緣份，所以上人也不必太在意，隨著心意交出去吧。現在在下能托付的，也只有上人了。」

「貧僧明白了。」良譽上人將信小心地收入懷中。他與山南來到本堂參拜，然後將這位看起來即將遠行的好友送出光緣寺山門。他看著山南往前川宅方向走去的背影，突然問道：「下一回再見，是多久後的事？」

「三日後吧。」山南走遠之前回頭笑了笑。

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元治二年二月二十一日清晨，卯時鐘聲方響，白石便一如往常地來到八木邸邊的道場內練劍。才過不到三日，與前川宅側門的粉櫻一街相對的八木邸粉櫻，已從半開到全株盛開，風一吹動，粉色的瓣片如白雪一般地落了滿地。道場裡的白石的木刀刀尖微沉，往右方斜放，正是「平青眼」的構式，他眼瞼微垂，沒有隨意出招，只是靜靜地等待。一片花瓣輕輕飄在這柄木刀上頭，白石一睜眼，手中與真劍等重的木刀彷彿變得如樹枝一般輕盈，在空中刺出的刀影將花瓣包覆其中，帶起的刀風令它一時掉不下來。

山南先生那個時候應該就是這樣運/劍的。雜念一起，手中木刀的勢子便緩了緩，瓣片趁著這個瞬間的空檔逃出了刀風的包圍，落在道場地板上。白石輕輕吐了口氣，將木刀放回架上，不知怎麼地心中一股難以言喻的不安慢慢擴散開來。

「山南先生，我是白石。」自那晚西本願寺外被山南救下之後，即使沒有土方的命令，白石還是恢復了每日給山南送湯藥的習慣，而土方也睜隻眼閉隻眼，�