元治元年十二月中，高山晉作協同同是松門出身的伊藤俊輔，在功山寺集結義軍舉兵攻佔下關，又得到井上聞多、品川彌二郎、山田市之允、河上彥齋等人的響應，而山縣狂介控制的奇兵隊也加入，開始反抗目前主導藩論的「俗論派」。

此一消息傳到白石耳裡時，京裡正下著大雪。即使外頭天寒地動，但白石的臉卻因為激動而泛紅，心跳因興奮而加速，多麼希望自己能化為一隻鵬鳥，飛到高杉的身邊，與他一起舉著「忠義填骨髓」的旗幟在戰場上奮鬥。從不信神佛的他，如今一人在京裡卻只能暗自合掌為遠在長州的松門前輩們祈求武/運。

「白石君，你在發什麼呆？現在就想著新年參拜還太早了些啊！」祇園社長階前，中西昇的話讓整個四番隊都笑了，也讓白石不好意思地收回了思緒，放下合十的雙手。中西昇是伊東甲子太郎的弟子，劍術卓越，雖然入隊才不過一個月，在隊上儼然已經是個頗有份量的角色。只聽他笑著道：「雖然現在街道上挺平和，沒什麼做亂的傢伙，但是可不能掉以輕心地打混摸魚啊，『前輩』。」

「抱歉，是在下失職了。」白石忙不疊地道歉：「今年實在發生太多事，好像過得特別漫長似的，看到神社就忍不住祈/禱一番。」

「我倒覺得今年過得挺快，年初在大坂迎接大樹公上洛的船隊，好像才是昨天發生的事一樣。」細川搔了搔自己的臉道：「後來的大事件一樁接著一樁，一會兒在池田屋血戰，一會兒又是與長州開戰、京城大火的，現在好不容易才平靜下來，一年就這麼過了。」

「長州那兒現在大概忙著內亂，京裡也沒剩下多少黨羽了吧。或許這樣也是好的，大火之後總還是要讓洛中有點喘息的時間。」相澤點了點頭同意道：「江戶那頭的天狗黨叛亂在一橋公出征後也降伏了，這個年看來可以平和地過去。」

「這麼說起來，今年的那件事好像有些草率，這回是不是該好好辦一次啊？」細川突然壓低聲音這麼道。「伊藤前輩雖然被調到七番大砲組，但他的點子最多了，相信也會給咱們一些好的建議。」

「『那件事』是什麼？」安富才助不解地問道，話才出口便被細川摀住了口。

「安富兄，齋藤隊長的生日便是在元月一日。」雖然自己對過生日這種事向來沒有興趣，但也不忍敗了隊友的興，白石小聲地幫細川回答道：「今年因為將軍大人上洛，咱們還未過年便到大坂去警戒，隊長生日之事也只有借了土方副長贈的一壺酒來慶祝而已。」

「欸？副長贈的酒啊？不過像這樣的節日，隊長一定會與其他幹部們過吧，還輪得到咱們嗎？」安富顯然對於那個看來冷冰冰的副長竟也會做出如此行動感到有些意外。

「是可以試試。」走在前頭的相澤也加入了這邊的話題。「若是提前將宴席訂好，隊長即使想要拒絕也沒辦法了吧？」

齋藤一如往常地與部屬們離了幾步的距離走在後頭，即使隊士們已經盡力把討論的聲量壓到最低，怎有可能逃得過他銳利的耳朵？若是此時有人回頭，就會發現這個面無表情的隊長露出一個很淡很淡的無奈笑容。

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即使長州高杉發動的政變還在持續著，江戶剛從天狗黨之亂中平息下來，幕府的征長軍也才撤軍，這些外頭的風風雨雨，暫時與歲末大雪中的京城沒有關係。動亂了一整年，在最後的幾個月，總算在表面上是平平穩穩地度過了，被燒失的大半的中京一帶也重建得差不多，逐漸恢復往日的模樣。

這日深夜，外頭的風雪更加猛烈，像是要埋住所有煙硝和紛擾一般，盡力地將白雪層層疊疊鋪在京的街道。土方一人獨坐在房裡，看著手中的屯所配置圖還有隊士名簿煩惱著。門外傳來熟悉的腳步聲，對方也不用開口，他便已知道來人是誰，拉開了紙門讓對方進來。

「阿歲，這麼晚了還未睡啊？」近藤的大臉帶著笑容，他身上還穿著上好的紡綢衫，帶著點酒味和藝伎的脂粉