「山南先生。」齋藤的臉色變得鐵青，本來打算迅速地解決跟蹤者，跟蹤者劍術還能撐上半刻已出乎他的意料，如今站在面前的更不是能一時半刻能解決的對手，或者說，是根本不能與之出劍的對手。

「齋藤君，這是土方先生的意思嗎？還是近藤先生的意思？」山南的聲音嚴肅中帶有怒氣地問道：「明著無法說服廣如宗主讓新選組遷入，就暗中威脅宗主的性命，甚至是要以寺中僧侶做人質來逼迫對方答應嗎？」

齋藤沒有回答，他不能透露任何任務的內容，一切祕密行動，這是土方的命令。

「齋藤君，我知道你是奉命行事，也不要你非回答不可，但是在下也絕不可能讓步，讓你們再以這樣的手段來達成目的。」山南知道對方個性，這個平日寡言的年輕人對於任務向來是只做不說，即使是再尋常不過的任務，也難從他的口中得到半點訊息，所以才會得到土方如此信賴。山南看著臉上帶著戒備和猶豫的齋藤，嘆了口氣道：「你回去吧，告訴土方君，是在下阻撓，他便不會為難你。」

齋藤還站在原地，他不想放棄任務，但是山南就攔在前頭，他說什麼都不想要將刀刃與這位溫厚的男人相對。

「那人，是誰？」猶豫片刻，齋藤這才開口，目標已經不是達成任務。至少該弄明白那名來路不明的蒙面者身份，對土方也好有些交代。

「在下不知，或許是早一步料到你們的意圖，守在這兒的信眾。」山南回答道。這樣的答案連他自己都無法相信，但一時之間也只能用這樣的理由搪塞。他瞪著齋藤道：「齋藤君，在下面前不容你傷及任何無辜性命，還不回去嗎？」

「山南先生，請保重。」齋藤還是猶豫了一下，但是最後被山南堅持的身影打敗了。他看了一眼被山南護在後頭的蒙面人，覺得那個身形有些熟悉，一時之間想不出是何人物。暗自搖了搖頭，退了幾步，他這才往來路退去。

「在行動之前，也該想想你們兩人之間的實力差距。」山南看著齋藤離開，這才轉過身來，看著倒在地上的人，輕嘆了一口氣道：「若不是正巧在輪違屋上見你跟蹤齋藤，才幫你擋下這一次的殺劫，否則這回可……」

「山南先生，您為何要出面？」白石沒有等山南說完話，便跳了起來，扯掉臉上的黑布，拉住山南的手，又急又氣地道：「您不是說，不想與近藤先生等人反目？這一出面不就是擺明了要與您過去的好友們相背？」

「難道要我看著你這麼衝動地去送死嗎？」山南苦笑，他也不想在這樣的夜，把明里就這麼丟在房裡，更何況之前他已經下決心要與白石保持距離，不能過度縱容。然而，當他看到白石遇險時卻又心軟了，再看到白石眼裡又是擔心又是依賴的神情，先前刻意裝出的冷漠頓時崩潰。他拍了拍女孩的肩道：「我這不是在背叛近藤先生，只是反對用這樣的方法而已。即使現在交涉還未順利，但遷移屯所的事已成定局，你只能讓那些同伴盡早離開，在下保你一人已經很吃力，其他的長州人，只能靠你自己了。」

「山南先生……對不起……」白石放下山南的手，低下頭。他知道是自己的魯莽讓山南為難，但是要他眼睜睜地看著齋藤執行那樣的任務，他說什麼也辦不到。

「罷了，你若是還信得過我，之後再有這樣的事情，便讓在下來處理吧。」山南又是一聲嘆氣，與其放任女孩這樣胡闖，還是讓他多與自己商量踏實一些。他退了幾步，看著月亮在空中的角度已經悄悄地移向亥時上刻。「先回島原去吧，至少換下你這身裝束，別讓其他隊士見了多生疑心。」

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「阿歲，這是怎麼回事？」局長室中，近藤、山南、土方和伊東四人之間氣氛詭異，近藤用帶著怒氣的聲音向身旁的好友問道：「派齋藤前往西本願寺，試圖以其他僧侶性命做威脅，逼他們同意屯所搬遷之事，是你的主意？」

「沒錯，若不是廣如宗主像顆頑固的石頭，我也不想用這樣�