京裡的十月已經開始寒冷起來，即使如此，島原依舊熱情地像夏日一般。

「真是的，竟然是要我這個最資深的離開小隊去大砲組，真是傷心啊！」伊藤拿著酒碟，搖頭晃腦地說道：「那樽大砲雖然擺在那兒，但入隊以來我還沒碰過它呢，武士不就是要用腰間的這把刀嗎？」

「不過大砲的威力真的很強大啊，在先前蛤御門之變時，看到會津的山本大人搬出砲來把公家宅邸圍牆炸出個大洞時，那威力當真是嚇人的。」細川回想起堺町門內的一戰中，那震懾眾人的巨響，還是不禁顫了一顫。「如果新選組也能使用那樣的武器，下回遇到那樣的怪物就不會再害怕了吧？」

「那是當然的，但是我可不喜歡。」伊藤放下酒杯，右手輕輕放在身邊的劍鞘上道：「只有用這把刀，將敵人一個一個地斬去，才會感覺到自己的存在吧。鐵砲也好，大砲也好，那種不用像劍道一般經過心靈的磨練，連敵人的面都可能看不清就殺死的武器，說不定就是咱們這些武士的最大敵人呢。」

「其實使用西洋的鐵砲與大砲的人，沒有經過訓練也無法使用精準，其危險性也不在劍術之下。這些武器其實也不是像伊藤前輩所說的那麼好用，在每一次擊發之間的填彈都會讓使用者處於危險狀態，把握這其間的空隙，也非不可能勝過它們的。」白石想起了以前曾經看過的書，這樣說道：「不過這些武器的威力確實強大，我想土方先生會增設這樣的一個小組，必是考量到要有與之對抗的能力，卻並非是要放棄刀劍。」

「白石君只要是提到西洋的知識，就會滔滔不絕地說起來呢！」細川聽得一頭霧水，只能佩服地看著他。「不過這樣伊藤前輩就不能像以前一樣，巡邏的時候走在最前頭了呢，總覺得好像有些寂寞啊。」

「臭小子，你也是別人的前輩了，別老是纏著我啊。」伊藤笑著再次拿起酒碟舉高道：「都在同個屯所裡，以後要一起上這島原喝酒的機會還少了嗎？來！我敬大家一杯，感謝你們給我開這歡送會！」

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隊士們走出四時屋時，外頭下著細雨。大男人們不怕小雨，婉拒了女將出借的紙傘，在酒酣耳熱後打算就這麼走回屯所去。

「唷，白石老弟。」才走出島原大門，住吉神社邊一名浪人，整頭的亂髮在腦後僅用一條細繩隨意地綁起，雙手環抱在胸前，出聲叫住了白石。「我就想你可能會在這個地方，沒想到還真的遇上啦！」

「相澤前輩，這位是海軍奉行安房守勝大人的弟子，土佐的阪本龍馬，不是不法浪人。」走在最後頭的相澤將手按在刀柄上戒備，白石見這情形，忙擋在相澤和龍馬之間解釋道：「先前在伏見的時候，在下與這位先生有一面之緣。」

「安房守大人，是那個開設海軍塾的勝先生？」相澤的警戒一點也沒有減少，緊皺著眉頭道：「聽聞那個海軍塾收留了不少激進攘夷份子，像是土佐勤王黨的殘黨，難保他不是來找咱們報同伴的仇。」

「哈哈哈，這位大哥，雖然咱們家的龜彌太好像被你們關照過，但是我阪本龍馬也不是好鬥的份子，用刀劍復仇什麼的可從來沒想過。更何況那傢伙是為了自己的信念而亡，雖然那與我的想法大相逕庭，但只能尊重他的選擇。」龍馬笑著，就連白石也明顯感受到他身上瞬間散發出的怒氣和寒意，但也只是一瞬，隨即又恢復成那副隨隨便便的模樣。「白石老弟，我也不來勉強，但可以借一步說話嗎？」

「相澤前輩，相信我，沒事的。」白石拉著相澤道：「我一會兒就回屯所去。」

「小心點。」相澤瞪視著龍馬好一會兒，才轉頭朝白石點點頭：「亥時上刻前沒回來，我會與伊藤一同出來找你。」

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「你還真的相信我啊？」看著相澤走遠，龍馬抓了抓胸口道：「就完全不擔心我只是想借口把你孤立起來好對付？」

「要動手的話，上回與陸奧先生一起時龍馬先生早就動手了。」白石轉