「是嗎？近藤局長下江戶去招募隊士了。」會津的山本覺馬坐在新選組的會客室中，與暫代局長職務的土方相對，而在他的身邊，坐著一名態度輕浮的年輕人，一雙眼不時地到處亂飄，不是定得下心的人。只聽山本續道：「新選組也日益壯大，土方先生的嚴格紀律功不可沒啊。」

「這是近藤局長的領導有方，土方這只是份所當為，說不上功勞。」土方不在意自己的名位，打從心裡不認為自己為近藤做的一切算得了什麼，令得這句謙遜的話聽起來無比諔�。「未�?奖敬笕私袢諄碓L是為何事？您身邊這位公子是？」

「這是些私人的事了。這一位是象山老師，佐久間象山大人的孩子，也是安房守勝海舟先生的姪子，名叫啟之助，從其義母姓三浦。」山本覺馬似乎很欣賞土方這種開門見山的對話方式，也不再客套便進入正題。他這麼說道時，三浦啟之助的心神不知飄到何處，還是要山本從旁輕輕碰他一下，才想起要向土方行禮。山本暗自皺眉，但在他人面前也不好發作，只能續道：「我想土方先生也聽聞了，象山老師在蛤御門戰爭爆發之前，在木屋町通自己寓所附近遭襲，後來傷重不治，留下了這個孩子。這孩子聽聞新選組威名，希望能入隊磨練一番，也為亂世出點心力。」

「我要為父親報仇雪恨！」三浦啟之助坐直了身子大聲道：「請土方先生允許我入隊！」

「這……」土方看著這名年輕人，說實在對那種輕浮的態度並沒有好感，從這兩人進屯所起，他便一直在觀察著這個年輕人，只覺得這人腳步虛浮，沒有一般武者該有的穩健，更別說跟身邊劍術高手山本覺馬相比了。手中拿著勝海舟的介紹信，像是顆燙手山芋，他感覺有些頭痛，為什麼偏偏在這個近藤不在的時候來？

「我知道新選組隊士的徵選有一定的標準，這樣的請求讓土方先生為難，但象山老師遺子，又是勝先生託付，覺馬也只好厚顏求助。」山本覺馬很清楚身邊這個自小被寵壞的孩子是什麼樣的貨色，土方的猶豫他非常可以理解。但礙於人情，他也不得不拉下臉強人所難。「事實上，勝先生更希望他能夠返籍松代藩，在藩內任個穩定的職務。返籍是大事，所司代那邊的大人曾經與土方先生有幾次交涉過的經驗，認為以你的手腕堪當此任，若能順利返籍，那麼自當回到松代藩國內去，希望土方先生能了解在下的意思。」

意思是若早日交涉成功，就沒必要留這個一無是處的年輕人在局內了。雖然提出了如此讓人為難的要求，但對方卻也為這邊想過退路了。土方輕吐了一口氣。

「我明白了，此事我會盡力周全的。」他點點頭回答道：「至於入隊的事必須要報予近藤先生知道，在此之前暫時留在隊內，在下會好生安排的。」

「有土方先生此言，在下就放心了。」覺馬拉著有些心不甘情不願的三浦啟之助像土方道了謝，總算是鬆了一口氣，這才坐直了身子。「對了，怎不見總長山南敬助先生？」

「不巧，山南先生半個時辰前才出屯所，並沒有交代去處。」土方回答道：「不知山本大人找他有何要事？是否要在下遣隊士去尋人回來？」

「不，不用了。只是先前有數面之緣，來到屯所自是關心一下。」山本覺馬沒有錯過對方在聽到山南敬助四字時，臉上稍縱即逝的複雜神情。不過覺馬沒有干涉和關心新選組內部矛盾的興趣，也不再道破。他拉著三浦起身向土方行了個禮：「既然山南先生不在，我也不再多叨擾了，啟之助就麻煩您多費心了。」

「好說了，山本大人也慢走，讓在下送大人一程。」土方也起身，做個「請」的動作。

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「木下君，請留步，在下還沒有說完啊！」白石在前院追上剛離開醫務室的木下道：「若是再不照著我的指示換藥，傷口是會愈來愈嚴重的，下回請務必記得。」

「不過是斷了一截骨頭，用不著這麼大驚小怪的吧？」走在前面的木下，左手用紗