「新選組隊士，白石謙三先生。」

白石從木箱跳了起來，向後躍出三步的同時，將手按在腰間的刀柄上。

「龍馬先生，你在……說什麼？」龍馬身旁的陸奧陽之助也是一臉愕然地看著同伴，然後又不解地看著前一刻還與自己談笑，現在卻隱隱散發著冰冷氣息、隨時可能拔刀的白石。「什麼新選組？白石君嗎？」

「你，早就知道了。」白石沒有立即抽刀，但是方才的和樂氣氛已經蕩然無存，眼神中恢復了戒備，但連他都不知道為何自己打從心底不想與眼前的人為敵。他緊盯著那個道出自己身份的浪人道：「你什麼時候跟著我的？島原？」

「別緊張，我也不是刻意要跟蹤的，只不過剛好聽聞那間揚屋有壬生狼聚會，好奇接近一瞧，正巧看到一隻可愛的壬生狼拋下同伴單獨行動。」龍馬也配著一對大小刀在腰側，卻完全沒有拔刀的意思，他站了起來，仍保持著一派輕鬆地道：「好奇之下是有想要跟上看看壬生狼究竟是什麼樣子的三頭六臂，結果沒想到這頭小狼跑得快，本來就要放棄，直接來祇園喝酒的，沒想到最後還是遇上了。」

「現在你可已經看個夠了。」白石感覺自己的背上冒著冷汗，他當時到底是心亂成什麼樣子，竟然讓兩個大男人跟在後頭都沒有察覺。「真是抱歉，在下可沒有三頭六臂。」

「白石君當真是新選組的？」那被酒精麻醉到有些遲頓的腦袋，好不容易意識到那三個字所代表的是什麼樣的組織，陸奧這才大驚失色，當他的手往刀柄伸去時，卻被身旁的同伴按住了拔刀的勢子。只見龍馬朝著他搖了搖頭，示意他不可抽刀，陸奧大聲道：「龍馬先生，您在做什麼？既然知道這個人是壬生狼，那就是殺了龜彌太的仇人，怎麼都不暗示我一聲？還跟他廢話了一整晚？」

「冷靜點，陽之助。」龍馬哈哈地笑了幾聲，拍了拍這個年輕夥伴的手，然後朝白石跨上前一步道：「本來多少是有點想要報復一下的心態，也想要看看白石老弟用那種差點真要騙倒我的演技，到底想要從我的嘴裡套出什麼東西來，所以才一直沒有戳破，結果倒是讓陽之助先提起在你們手下喪命的龜彌太和源五郎了。」

「請停步。」龍馬這一步看似無意，但白石卻感到一股無形的壓力排山倒海而來，不禁又退了一步，臉上滴下汗珠，而背脊上的衣物也溼了一大片。他雙眼緊盯著面前兩人，從懷中掏出兩枚五匁銀扔給了那酒攤老闆。「既然已經被龍馬先生知道了身份，那麼這一頓水酒也不好讓閣下來請了。」

「唉呀，白石老弟好像誤會了什麼。要動手早就動手了，不過都聊了一陣之後，我發現老弟你也是個有趣的傢伙，跟我想像中的壬生狼確實是大大不同，也跟京裡的那些住民形容的那種整日只知道喊殺喊打的不太相同。不如這樣……」龍馬笑嘻嘻地又坐了下來，為自己斟了一杯瓶裡的殘酒，然後一飲而盡。「離開新選組，來海軍操練所如何？」

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「啊？」龍馬的話頭一下子跳了太快，讓本來將精力全用在警戒的白石，不僅是反應不過來，在那一瞬間更是彷彿聽到腦子裡某一條筋絡崩斷的聲音，只能勉強發出一個沒有意義的聲音做為回應。

「龍馬先生！你在說什麼啊？」陸奧第一個高聲抗議道：「像這種殺人不眨眼的壬生狼，怎麼能讓他進到操練所來？」

「陽之助，你還記不記得，當初勝老師面對我們這些進到海軍塾的，說過些什麼？」龍馬搖著空空的酒瓶，一臉醉漢的模樣道：「啊，別露出那種嫌惡的表情，我知道勝老師有時候講話也顛三倒四的，大概也沒什麼人會認真聽他的演講。不過最後那句話我想你們應該都記著的。」

「『不管你們從哪裡來，本來是什麼身份，只要這個海軍還在的一天，只要你們還對西洋知識有興趣，愛待多久就待多久。』」陸奧猶豫了一下，才這麼回答，隨即又大聲地道：「……可是即使勝老師不在意，其他的塾