京都守護職本陣金戒光明寺阿彌陀堂內，永倉新八、原田左之助、齋藤一、島田魁等六人伏首跪在殿的下位，等待著前方的會津藩主開口。

「原來如此，你們的意思本侯都已經了解了，平身吧。」松平容保坐在升起的簾後抬起頭來，手中拿著那封建白書，上頭羅列新選組局長近藤勇違反的五條法度。本來建白書是送到公用方的小林久太郎手裡，但聽過六人的陳述後小林自覺無法決斷，只好請出藩主來處理。容保公另一手拿著扇子，輕輕地敲著地板，看著座下的新選組幹部們。「本侯聽聞新選組幹部大多是在江戶時便結識的好友，先前近藤卿也曾經與本侯說過，雖然你們之間偶有不理念上的不合，感情卻是很深厚，你們這麼做，不是背棄了朋友嗎？又或者說，是近藤局長為了讓本侯安心才這麼說？」

「大人明鑑，近藤先生並無虛言，我們確實是好友，一直到現在都是。」永倉新八抬起頭來，接觸到容保公那似乎能洞悉人心的銳利眼神時，不由得暗自發顫。他看了看身邊的原田和齋藤，吞了口口水，這才回話道：「我等上洛、加入浪士組的目的，並不是功成名就，而是為陛下、為幕府盡心，近藤先生如今這般傲慢自大，完全將此初衷置於腦後。小的以為這不是背棄朋友，就因為是朋友，所以當他走偏差的時候就有責任將其拉回正途。如今聲音已入不了好友之耳，也只有出此下策，而我等也做好以生命相陪的準備。」

「沒錯！我原田左之助也已經準備好了，切腹什麼的都不怕！」原田聽到此處，直起身來拍了一下肚皮大聲這樣道。

「左之助！在肥後守大人面前這樣太無禮啦！」永倉原本講得義憤填膺，被原田這麼一鬧，方才的勇氣不知道被沖到哪裡去，慌忙地用力把原田的頭壓下來。

「無妨，原田卿是真性情的人，本侯不會在意。」容保公點了點頭，然後將眼光移向一直沉默不語的齋藤。只見齋藤臉上不像後頭島田、尾關和葛山三人露出緊張神情，只是一副完全不為外界變化所動的模樣，用無懼的眼神迎向面前的上司。「齋藤卿，你的意思呢？」

「我與他們同。」齋藤微微頷首，回答道：「法度不容有私，但我會以朋友之義相陪。」

「齋藤君……」本來齋藤提出要與他們聯名上建白書時，永倉新八還一度懷疑他是土方派來監視的細作。然而方才的這段話，雖然不過三句，雖然語調依舊平淡冷靜，言語中的真諈s是任誰都聽得出來的，這讓永倉深深地被感動了。過去曾經，他總是瞧這名土方手上的暗殺棋子不順眼，總讓人摸不清心思，現在永倉可以相信，這個沉默寡言的傢伙跟其他從試衛館一起出來的伙伴同樣，無論何時都是可以交付背部的人。

松平容保又問了其餘三人，也得到了相同的答案，雖然他可以看得出來，他們的決心和感情，與前三者不是同一個層次。

「本侯明白你們的決心了，但現在眾卿不妨聽我一言。」松平容保露出一個微笑道：「確實，嚴格的法度確實是新選組如今愈發強大的原因之一，但若因此而造成組織的分裂甚至是崩解，便也違背當初設立法度的初衷了。說到底，若真發生這樣的事，也是本侯的管理疏失，論負起責任，是不是本侯也該當切腹才是？」

「這……怎麼敢……」永倉等人在上黑谷之前設想過許多可能會面對的責罵或勸說，卻不料會津侯竟將所有的責任攬在身上，都顯得不知所措。

「凡事做絕了都沒有好處，既是朋友，那麼便試著溝通看看吧。」容保公將手中的建白書放下，以折扇敲了拍了兩下：「近藤先生，請你出來吧。」

右側的紙門緩緩被拉開，新選組局長近藤勇出現在後頭。只見它一臉嚴肅，先是朝著松平容保行了個禮，這才轉向還正驚魂未定的眾人，一句話都未說，便先磕下頭去。

「近藤兄，請快抬起頭，您這是……」近藤這一磕頭，可讓永倉慌了手腳。

「永倉兄、左之助、齋藤