濃重的血腥味瀰漫在房裡，一直到座下的觀禮者們淚幾乎流乾，年輕的介錯人才緩緩地放下手中的長刀。鮮血沿刀刃流下，在鋒上凝成血珠滴落鋪在地上的白布，點成斑斑紅梅，隨即被暈開的紅河淹沒。

武田觀柳齋首先青著臉奪門而出，即使他一直瞧不起這個逐漸遠離新選組權力中心的總長，但是見到山南從容就義也不由得動容。永倉和原田跟在後頭，兩人用手掌粗魯地抹著臉，不想讓外頭的平隊士們看到自己紅腫的雙眼。

「山南先生完美地完成了一文字，是武士的典範，實在教人敬佩。」伊東甲子太郎用摺扇摀著嘴，以衣袖輕輕拭去淚痕，語帶哽咽地道：「只是新選組就此失一人才，卻也著實令人惋惜。在下認為修改法度之事該再討論，願爾後不會再有此憾事發生。」

「伊東參謀/此言差矣。」土方站起身用冰冷的聲音回道。在座中，除了介錯的沖田之外，只有他的臉上沒有淚痕。「若以總長之位，尚且犯下法度禁令，足見新選組的理念還未能深根於所有的隊士心中，此時此刻，法度暫不可廢。」

「在下仍是認為，在未釐清山南先生不顧自身性命都要脫隊的苦衷之前，執行法度實有違情理。」伊東緩緩搖頭道：「雖然法度當嚴明，但也考量實情而定，否則還未報國便枉送性命，實非新選組之幸。」

「伊東老師，您說得有理，但此事容後再議。」近藤一臉哀悽，聲音中帶著濃厚的鼻音：「恕我現在悲傷過度，無法與老師討論此事。山南先生至死都未曾解釋離隊的理由，這是我的過錯，是我無法讓他打開心房，是我……」

「源先生，請扶近藤兄回房吧。」土方緊握雙手，不敢再看陷入自責的好友，轉身向井上源三道：「這裡讓我跟總司來處理即可。」

「那麼在下也告辭了。」伊東見此情況也不好再多說，只能嘆了口氣，起身離席。

當房裡只剩下兩人，沖田看著土方掩起紙門的背影，許久才開口。

「土方先生，早些處理完，才可以早些回房哦。」他用白布擦去刃上的血跡，然後蹲了下來，將手放在山南冰冷的遺體上。「還是，我去叫些平隊士來幫忙，你也去陪陪近藤先生吧。」

「總司。」土方沒有回頭。「你恨我嗎？」

「不，土方先生並沒有錯，沒有誰做錯了。」明知道對方看不見，但是沖田還是搖了搖頭。「這是山南先生自己的選擇，我們只能成全他。」

「這種時候，你還意外地可靠啊。」土方轉頭對著年輕人微微一笑，那個笑容比哭泣還要難看。「山南先生的事，拜託你了。」

◎◎◎◎

白石從不知道，從上鳥羽回到洛中前川宅屯所的路程如此漫長。今日的巡邏任務在聽到東寺酉時的鐘聲時便已結束，但他非常確定，回程所花的時間比原本預期得還要久。隊長齋藤難得地走在隊伍最前方，是為了拖延整隊的行進速度，這絕對不是白石的錯覺。

好不容易看到前川宅的外牆，隊士們被眼前的景象驚呆了。他們非常確定，坊城通兩旁，八木邸和前川宅側門的那兩株櫻花，在白天出門之前還是盛開的，然而如今只剩下一地的粉色花瓣，枝頭上是一朵花也沒有了。

隊士們走進大門時，可以明顯感受到屯所裡壓抑的氣氛，即使一大早便外出巡邏，看到這樣的景況，他們也明白事情最後的結局。

迎面而來的隊士抬著白布覆蓋的門板，白布下飄出的血腥味令他們自動讓開一條路。即使大部份的隊士都是在鮮血的殺戮戰場上努力活下來的，但當那個味道出現在屯所中時，他們也會有不同的感受，是恐懼、是悲傷。過去不是沒有切腹的隊士，但如今在眼前被抬出去的，是那個山南敬助，那個人人敬愛的新選組總長。

抬著門板一角的隊士給地上的石子絆了一下，一隻蒼白、毫無生氣的手從白布中垂下。兩旁的隊士再也承受不了，淚水奪眶而出。白石只覺得一陣反胃，退到後頭嘔了起來。

「唉呀，