西本願寺外子夜打更聲傳來時，本來就昏暗的新月夜陡然一黑，變得難以看清面前之人的臉。從醫務室的窗外看出去，只見夜空被烏雲掩蔽，只聽答答聲開始愈來愈密，最後化成一片窸窣。

醫務室裡的兩人沒有因這突然的黑暗而有所行動，只是一直盯著對方模糊的黑影。就這麼良久，兩人的眼睛都開始習慣樣的光線，對方的臉幾乎都已經要浮現出來時，白石才首先嘆了口氣，起身走到書案邊摸索出照明工具，點上了油燈。

土方的臉色沒有如他預期中得生氣，雖然還是板著那張嚴肅的臉。

「沒有勤務時，在屯所裡要做什麼不需要我的批准。」土方看著他好一會兒，然後將頭向後仰靠在藥櫃上，雙手環抱在胸前道：「你落了什麼把柄在那個人手裡？」

「……不，副長為何這麼說？」白石雖然早有準備會被這麼問，卻沒有想過這個上司竟問得那麼快，似乎沒有懷疑過其他的可能一樣。他自嘲地道：「說不定是屬下其實也心懷尊攘思想，在聽過參謀的議論之後決定與參謀多加學習？」

「你不是說自己對醫學還是比較有興趣？」土方露出一臉聽到蠢問題的臉色，勾起嘴角續道：「那個傢伙拉攏你加入也不是那麼單純想要增加個同伴，他真正的目標，只怕是我吧。」

「屬下也是這麼想。」白石微微頷首，本來想再說什麼，突然閉上了嘴。

「那個人希望從你的口中得到我這裡的動向，這樣的算盤打得精，只可惜是白費功夫。」土方沒有發現他的尷尬，冷笑著續道：「若是他打的是想要藉由你來改變我的決策，那麼更是天真過了頭。」

白石本來方才閉嘴的原因，便是怕太過附和就像是誇耀自己受到土方的重視一般，但對方接下來的這番話卻令他更加尷尬。伊東的白費功夫和天真過頭，背後的意義究竟是指著自己其實沒有真正被土方信任、得不到真正有用的情報，還是被相信著即使得到什麼重要情報也不會輕易洩露出去？

「或許是屬下僭越，只是今日一聽講堂上的議論，實讓人無法不在意。是故……」雖然心中惴惴不安，但總算還想起土方正等著自己的答案。他深吸了口氣微微伏首請益道：「是故想要加入，若有什麼需要注意的動態，也好早日發覺。」

伊東甲子太郎在新選組裡聚集起了一股小勢力，雖然打著尊皇的理念，目前還未與近藤局正面衝突，但若是對幕府的不滿持續擴大，兩者之間遲早會背道而馳。白石並不喜歡伊東，但是他不能放棄任何未來可能成為長州助力的機會。白石知道自己的理由聽起來有些牽強，這樣幾乎要變成多面間諜的身份更會令自己身心疲憊，但是這正是他被留在洛中的任務。

他的請益沒有立即得到回應。白石低著頭，沒能看到土方的表情，只見到對方的手輕輕敲著地板。窗外一陣大風吹過，捲進了雨水落在他本就已被冷汗浸透的背上，在這炎熱的初秋夜裡竟仍感到有些寒意。倏然，對方輕敲地板的聲音停了下來。

「你以為監察方的工作是什麼？伊東的動態自然會有人注意，沒有你插嘴的餘地。」土方輕輕吐出一口氣站了起來走到門前，試圖掩飾臉上的一絲猶豫：「不過若是還嫌自己的工作不夠多的話，便隨你了吧。」

「多謝副長。」白石行禮目送土方離開醫務室，心裡盤算著下一步的行動。

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前日夜裡的一場雨，稍稍掃去了一些初秋殘暑，奉命在伏見街道上搜尋前晚逃逸長州人藏匿地的新選組隊士們總算也輕鬆了一些。他們從阿彌陀寺周邊開始調查沿途可能躲藏的角落，雖然長屋的火勢很早便已被控制，但波及到的屋舍仍有五家之多，更外圍的也有不少居民因為害怕而還未回到宅中。

「小子，滾遠點！礙事！」大石鍬次郎的怒吼讓白石嚇了好一跳，只見這個五月新編制時才從沖田的一番隊調到齋藤隊上、在新選組裡小有名氣的「麻煩人物」瞪著他道：「執勤的時候給我認真點！