「啊，就請留著吧！雖然幫不上忙，但是請讓咱們表達一點心意。」近藤將門番退過來的油布包再推了回去道：「另外，這裡還有一封信麻煩您轉呈予參政大人，代為表達關心之意，若是有機會，咱們還會再來叨擾，麻煩您了。咱們走吧。」

雖然不掩厭煩的神情，但那門番還是保持著該有的禮數將東西收了下來，這麼看著兩人的身影走遠。

「走、走了嗎？」後頭年輕的參政探出頭來，明明已經是深秋時分，後藤象二郎的額頭還是涔涔地流著冷汗。只見後藤拿著半溼的手巾不斷擦著額頭道：「本來只不過是永井大人介紹的所以才與他一見，沒想到這三番兩次地跑來，實在是令人困擾啊！雖然說新選組如果能夠不要來搗亂的話在京裡的行動會方便許多，但是都已經讓龍馬那傢伙必要的時候搬出才谷梅太郎這種假藩士的身份了，龍馬那傢伙怎麼還老給我惹些麻煩人物啦？下次該用什麼理由來推辭才好？」

既然不想見，對方第一次送來書狀請求會面的時候為何不推辭呢？當然，面對一藩的參政大人，這樣的吐槽門番只能在心裡想想，不敢說出來。

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白石跟在局長近藤勇身後，走在加茂川沿岸一路往南走到鴨川河原，隨著祇園愈來愈近，從接近洛北的荒涼，道旁的人也多了起來，遠遠地也看到對岸先斗町在入夜之後點起了一盞盞的紅色燈籠。

近藤並不是個沉默的人，然而離開土佐藩邸之後卻一直沒有說話，白石也樂得安靜地跟在後頭。很明顯地，那位土佐參政後藤象二郎並不想要見近藤，詳細原因他並不清楚，但是可以猜得出來，大概是跟新選組局長過於鮮明的立場有關。

思考著那位土佐藩參政大人對於長州會不會有所威脅的同時，白石突然聽到他們身後的街道和一旁的巷口傳來不尋常的聲音，衣物的磨擦聲、輕微的腳步聲以即強力抑制住的氣息。對於新選組隊士們來說，那些都是再熟悉不過的聲音，有時候是跟在自己的身後，有時候自己便是那些聲音的製造者。

「白石君，聽我說，現在先別回頭，也別停下腳步，就這麼照著一般的步伐往前走。」或許是察覺到身後的隊醫腳步微亂，顯然也早就發覺的近藤小聲地道：「那些人從咱們經過二条大橋之後就一直跟著了，一直找著機會要襲擊，但是剛好一直有路人經過不好下手。咱們先別打草驚蛇，必須盡快走到人多的地方他們便沒辦法了。」

「今晚原田隊長在祇園一帶巡邏，若是能與他們會合或是弄出大一點的動靜，撐到隊長他們趕過來，那便沒有問題了。」白石點了點頭，卻不自覺地加快了腳步。

京裡想要殺新選組局長的人多如牛毛，此次近藤是臨時起意前往土佐藩邸，自己沒有傳訊給同伴的機會，所以應該不會是長州那邊的行動，對那些人來說自己只不過是個普通的新選組隊士，弄得不好自己也會有危險。近藤勇這個男人對在京裡行動的長州人來說是個威脅，或許幾年前若是有同樣與近藤在外頭獨處的機會，白石會抱持著不同的想法來行動，但是現在的他已經不同了。在新選組待過的這四年的訓練之中，雖然對敵時出手變得更加果斷，但是那也是認定對方是完全的敵人時才行。

祇園的紅燈籠愈來愈接近，他們可以感受到身後和暗巷中的跟蹤者將包圍網收得愈來愈緊，兩人幾乎可以聽得到那些人藏不住的呼氣聲，至於那若隱若現的「砰砰」聲響，就不知道是對方還是自己胸口傳來的聲音。從包圍的速度和他們對這一帶的了解，這些人若欲有什麼動作會選在什麼時機、什麼地點，他們可以猜測的出來。

當近藤從繩手通一腳踏進白川與鴨川的交匯口、有個弁財天神社路口的同時，這位天然理心流第三代目的長刀「鏘」地一聲出鞘，迎上埋伏在前頭的敵人，而白石也持刀上手、背過身去為近藤護住身後。埋伏的刺客似乎沒有料到兩人早就有所警戒並且反應如此迅速，是以在第一個伙伴命喪近藤�