见不着面，范太太残疾老病，搭不上话。

他在这俩孩子身上下功夫，不会惹人注意，却可能上达天听，事半功倍。

范青范蓝吃不了几杯，便面色酡红。苏韧陪着喝，请他们看那朵牡丹，随口说：“我来做首打油诗助兴：此花颜色好，泛青又泛蓝。葡萄美酒香，知音千杯少。这花呢，我不知名字，请俩个兄弟来取一个。”

范青范蓝都笑了。范青喝完杯中物，说：“我看该叫‘看朱成碧’。”

范蓝哑声嗤笑：“你不应景！以今□□廷里大事，这花该不该叫‘指鹿为马’？”

苏韧闪顾左右，闷头喝酒。范青慌张，确认了只有苏韧听到，才放心，责备道：“胡说甚么？”

范蓝白眼，笑着摇头：“我不说，自有别人说。哥哥，我是说花，你想多了。”

苏韧忙说：“还是‘看朱成碧’妥贴。既然牡丹是天家仙种，本该有名，是我多此一举。”

范青接着道：“赶明儿我爹着了家，我替你问他。”

范蓝东张西望，看庭中麻雀相逐，咪了口酒，问范青说：“哥哥，你还记得我们小时候的事情吗？我们在蔡述家里头回喝上葡萄酒，他拿出波斯琉璃杯，酒杯却让我失手打碎了吗？”

范青默默点头叹气，对弟弟说：“嗯。那时你哇哇大哭，他还讲故事哄你来着。从前，他招待我们是殷勤。但现在他位高权重，实在不好亲近。大约传说是真的:他只喜欢和小孩子玩。我俩快十四岁了，不算小孩子了。”

苏韧叹息说：“我是蔡阁老提拔进内阁的。他对我有恩。”

范蓝双手捧腮，说：“我娘说：蔡述是个牙呲必报的人。他对人有恩，是绝不忘要你偿还的。负了他，他会要你生不如死呢。”

范青脸色紫涨，看样子恨不得堵上弟弟的嘴。

苏韧神色如常，开玩笑道：“好兄弟，我们是赏花呢，还是品题呢？都怪我家酒不如人家的，才引出了你这番牢骚吧。”

范蓝咧嘴。范青对他说：“我们年纪小。外面风雨雷电，轮到我们议论？”

苏韧附和道：“是。管它洪水暴雨，俩位兄弟家仅凭一个‘忠’字，薪火相传，自成一‘岛’。”

范青范蓝听了，俱皆释怀。苏韧顺着他们，聊些少年人喜闻乐见的市井闲话，到夜深方散。

再过几日，范青晚间单独来拜会苏韧，对他道：“苏大哥，那日我替你问过爹爹了。此白牡丹，名叫‘思无涯’。它是万岁最喜的几种牡丹之一。除了紫禁城，它在别处还没开花过哩!所以你家的一朵足够稀奇了。今儿老爹还家，因万岁即将闭关清修，忙着赶回宫了。他留下这盒‘焦骨香药’，让我交给你。”

苏韧心里得意。捧着木盒，他对范青感激不尽，将古玩铺得来两柄画扇送他带回去。

老婆孩子俱已睡熟。苏韧一人再来到后院，给牡丹花圃施肥。

那焦骨香，气味独特，苏韧先被呛了一下，忍耐着，才能继续呆在牡丹花株旁。

他想到：皇帝此时去闭关清修，已定了任两派厮杀的局面。秀才遇到兵，岂能有理？

听说紫禁城内牡丹争艳，埋得却是累累白骨，甚至包括废帝废后的残骸……

皇帝护花多年，久而成精，还是认定了这种“焦骨香药”。

苏韧蹲在花旁，久而久之，竟嗅得一股特殊的芬芳。它沁入脑髓，令人沉湎其中，忘乎所以。

凉风吹来，苏韧如梦初醒。他不像酸子们，他能理解蔡述。因为权力二字，实在令人恋栈。

人生在世，尤其青壮之时，能有几个三年

皇帝暗除沈明，是不乐意让沈凝守丧。那蔡述又为何偏该去守？

蔡述比沈凝，没有状元头衔，帝后骨血。他有是一手遮天，雷霆手段。

蔡述无非是守荣华，保护太子，可惜人皆知他是蔡党之首，不能破旧立新，也不便收买人心。

当今朝纲，蔡党已腐，清流不堪，皇帝袖手旁观，尽着他们闹，难道是为树立新人？

不管立了谁，都是一