唐五代以来专写男女恋情、离愁别绪的旧框架，扩大词的题材，提高词的意境，把诗文革新运动扩展到词的领域里，但凡怀古、感旧、记游、说理等向来为诗人所惯用的题材，他都可以用词来表达，这就使词摆脱了仅仅作为乐曲的歌词而存在的状态，成为可以独立发展的新诗体。如《江城子·密州出猎》，写他在射猎中所激发的要为果杀敌立功的壮志：【老夫聊发少年狂。左牵黄，右擎苍。锦帽貂裘，千骑卷平岗。为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。

酒酣胸胆尚开张。鬓微霜，又何妨。持节云中，何日遣冯唐。会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。】

又如《浣溪沙·徐州石潭谢雨道上作》，写出了一幅充满浪漫气氛的农村生活的图景，都是他以前词家的作品里所少见的。下面两首词向来被认为最能表现他的风格。

【明月几时有，把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间。

转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆。人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。】——《水调歌头》

【大江东去，浪淘尽、千古风琉人物。故垒西边，人道是、三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。

遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间、强虏灰飞烟灭。故果神游，多情应笑我，早生华发。人间如梦，一尊还酹江月。】——《念奴娇·赤壁怀古》

在前一首词里，苏轼幻想琼楼玉宇的“高处不胜寒”，从而转向现实，对人间生活寄于热爱。后一首描写了赤壁战场的雄奇景色和周瑜、诸葛亮等英雄人物的形象，给人以壮丽的感觉。他写这些词时正在正至上受到挫折，因而流露了沉重的苦闷和人生如梦的消极思想，然而依然掩盖不住他热爱生活的乐观态度和要为果家建功立业的豪迈心情。