眼见时间又到了冬至，按例今年仍旧要祭天。早在数月之前的时候，象车、仪卫就已经安排演练了，到此时演练大致已妥。
赵官家也已预先斋戒了，百官还有外藩的使者，皆已到齐，等排冬仗。谁想安排得这般严密，宰相率众执祀的时候，却出了问题：吕夷简押班叩拜时，忘了一拜，直接就这么起身了。
这件事情一出来，众说纷纭，有人便道：““吕坦夫为相时日已久，率众执祀这样的事情，早已经熟了。而且他又是个仔细人，如今在大朝会上面竟公然失仪，是天夺其魄，恐怕已没有多少寿数，不久要告别人世了！”
跟着的道：“今春的时候，就有荧惑守心之象，多人在议论。朝会之上宰相失仪，确实是一件不祥之兆！”
吕夷简听说了众人的议论，气了一场，一时间气血逆乱，右臂麻木不能抬举。这事一出，似乎更加证实了先前众人的猜测：吕夷简确实已至垂暮，快不行了。
官家赵祯因夷简告假，命人去府上送药问诊，下诏拜吕夷简为司空，平章军国重事，让他安心养病，不必过多操劳国事。随着吕夷简身体每况愈下，弹劾他的不计其数。
陕西转运使孙沔上疏道：“自从吕夷简当国之后，黜忠言，废直道，但为私计，忘公多时！自执政以来，朝中但敢进言之人，如孔道辅、范仲淹、欧阳修、杨偕、孙沔、余靖、尹洙等人，吕夷简或谪千里，或抑之数年。
凡有犯事该论罪者，只要投至夷简门下，亦万事无虞，可东山再起。吕夷简为相二十年来，奸邪不败，浸寝成风，天下人皆不知耻，习以成俗。朝堂上阿谀之辈，奉迎之徒，皆被宰相提拔重用，朝中重臣皆出自门下，恍如李林甫复生来宋。观今之政，是可恸哭，无一人为陛下言者，臣夜不能寐，为陛下痛之！”
知谏蔡襄紧随其后，也上疏道：“西北战事屡屡遭挫，治边不力，空耗府库，宰相岂能无过么？”欧阳修亦跟着上书道：“吕夷简为陛下宰相，而致四郊多垒，百姓内困，贤愚倒置，纪纲大堕，二十余年间，坏乱天下。人臣大富贵，夷简享之，天下大忧患，留与陛下。”
处在重重压力之下，吕夷简只好自请罢相。赵祯重新命杜衍为同平章事，贾昌朝为参知政事，富弼为枢密副使。
吕夷简罢相这件事，一经传出，流言犹如狂风撼树，不可止息。这个时候，赵祯剪下自己的胡须，命中使赠与吕夷简，告诉他道：“我听人说过，古法胡须可以治病。如今将此须赐与吕公，望早日病愈。”
如今杜衍新拜宰相，提起来前番的王则起事、还有大闹安肃军，河北震动这件事，以及最近的定川寨战败，进言告道：“现如今边境吃紧，大军耗费钱粮甚巨。如今国库空虚，四方盗贼又接连起来。前番人提推行新政，陛下可试行之。”
赵祯问道：“变法乃是用人之事，朝中如今谁可以主持？”杜衍便道：“陛下可重新命可用之人继任边上，将韩琦、范仲淹召回，商议此事。明日早朝，可叫众官上策进言。”赵祯遂答应考虑此事。
次日早朝，赵官家提起新政之事，开口言道：“内患外祸，接踵而至。如今府库亏空，民力凋敝。天下非朕一人之天下，亦祖宗之天下，群臣之天下，三军之天下，万民之天下，数万万人悉赖仰之，不可不治。”叫众官上书言事。诏令一出，人皆踊跃。
一时间经纶之才出山，饱学之士进言，众人好似枯木逢春，久旱降霖一般，开言畅谈，直述胸中热血，尽展平生抱负，纷纷而谏。
这个时候，范仲淹已经被召回东京，官家亲自面见了仲淹，问他话道：“古之变法，成者无几。偶或有成，亦三五代后方见成效，本人当年，都不得善终。希文已有准备么？”仲淹闻听下拜道：“只要此番变法能成功，微臣愿意肝脑涂地，万死不悔。”
腊月十三，官家赵祯在朝中众臣的劝谏下，已决意变法，命范仲淹、富弼主管此事。赵官家为了变法之事，特意打开了天章阁，召众人赐座，将纸墨笔砚陈列