周宣王自从处斩了卖桑弓箕袋的农妇，以为童谣已经破解，不再考虑这个事情了，也不想发兵征讨犬戎，接连着两年太太平平没什么事情。
第三年，到了祭祀祖宗的时候，祭奠前几天，周宣王要斋戒七日，这七天他就住在专门做斋戒的宫中。
这一夜，宣王刚刚躺卧龙床，突然看见一位美貌女子飘然走入宫中，斋戒之所，怎能有女子闯入，宣王大声呵斥，命值班侍卫擒拿，左右无人应答，女子步履从容，面无惧色，径直走入太庙，把祭奠用的过世先王的牌位一股脑捆成一捆儿，径直望东去了。
周宣王使劲起身，想去追赶，挣扎着起身就是起不来，费足了劲才勉强喊出声音，同时睁开了眼，原来是做了个梦。
先王祖宗牌位被女人掠走，此梦对周朝社稷十分不吉利。
第二日清早，周急忙召来伯阳父解梦。
伯阳父说：“大王忘了三年前童谣了吗？”
宣王道：“已杀妇人，焚烧了她的桑弓箕袋，童谣不是已解破了吗！”
伯阳父叹了一口气：“唉！一村妇怎么能关系到社稷的危亡呢？”
接着又说：“天道玄远，候至方验。”
这又给周宣王添了个心病。
周宣王沉吟不语，猛然想起三年前命令上大夫杜伯查访女婴之事，至今没有下落。
祭拜完毕后，宣王匆匆回殿，召集文武百官。
劈头盖脑的唤出杜伯便问：“三年前让你寻访清水河妖女下落，如何这么长时间还无消息？”
这一问，把杜伯问的一愣，三年了，谁还记得这事儿，原本已杀造卖桑弓箕袋的农妇，本以为童谣已经破解，搜寻女婴的命令也早已丢在脑后。
现在宣王问话，只得硬着头皮说：“当年造卖桑弓箕袋的农妇被正法后，童谣已经应验，如果再无休止的搜寻女婴，恐怕百姓恐慌，扰乱社会秩序。所以，臣没有再继续搜寻。”
其实杜伯说道也对，当时宣王也把这件事忘了，只不过现在做了个梦，又想起了童谣之事。
宣王一听，大怒。“既然如此想法，为何不早早回禀，分明是不把朕的命令当回事儿，如此不忠之臣，要你何用！”
周宣王心中烦躁，听了杜伯的话火气更大了，吩咐殿前武士，把杜伯拖出斩首示众，以戒后人。
大殿之上鸦雀无声，心跳的声音都能听到，大臣们都低着头不敢出声。
其中文班的一位官员急得满头是汗，急匆匆出班跪倒，宣王一看，是下大夫左儒，与杜伯是好朋友，并且是杜伯举荐才入朝为官的。
左儒上前来，边磕头边说：“大王且慢，大王且慢。臣听说，尧帝时期，连续九年洪水漫野，尧帝与民同甘共苦，努力治理水患，人民依然拥护尧帝，汤王时期，连续七年天下大旱，颗粒无收，汤王与民一起忍饥挨饿，共度难关，人民依旧支持他为王。上天降临如此大的灾祸还不能让贤德的君主失去王位，为什么要轻信谣言而杀害大臣呢？”摆事实讲道理，告诉你千古明君不应该这样做。
“如果杀了杜伯，百姓会议论大王您，重视谣言，轻视大臣，各国诸侯也产生轻慢大王的看法。”施加压力，这样做名声有损，后果严重。
“希望大王宽宏大量留下杜伯性命，治其违令不报之罪，以绝众人议论之口。”拍拍马屁，人家的有罪只不过是没有及时禀报而已，处理一下算了，老百姓也不瞎议论了，双赢啊。
周宣王大声说道：“我知道你们关系莫逆，你为了朋友竟然敢违抗朕的命令，分明是重友而轻君之徒。”
左儒急忙分辨：“大王正确朋友错了，我就逆友而顺君；朋友正确大王错了，我就违君顺友。谁错了我就提醒谁，这是我应该做的。杜伯罪不及杀，大王如果杀了他，天下人则认为是大王的错误，我不劝告大王，天下人则认为我对大王不忠；如果大王非杀杜伯不可，臣只有死谏，与杜伯同死表示对大王的忠心。”
宣王怒容不改，呵斥道“朕杀杜伯，如斩蒿草，何须多费口舌？”然后督促：“快斩！”
武士只