寻觅，先任命为广汉太守，又接替王商任蜀郡太守。
回头再说周瑜赤壁大败曹操，意欲夺取荆州，军分五营，临江下寨。
曹仁在江陵闻报周瑜攻取南郡，已渡汉江，前锋数千人已至城下。
曹仁登城远望，募得三百人，便令一直跟随自己出生入死的部曲骁将牛金迎战。
吴军丁奉纵马来迎，约四五合，丁奉诈败而走。
牛金引军追赶入阵，被围裹阵中，左冲右突，不得突围。
曹仁与长史陈矫俱在城上，望见牛金等三百人垂危濒没，左右众人皆失色惊惧。
惟曹仁意气奋怒，呼左右取马来，陈矫等知曹仁欲下城救牛金，于是一起拉着曹仁说：“贼众强盛，势不可当，何不放弃这数百众人？”
曹仁哪里肯听，披甲上马，带领其麾下壮士数十骑出城，与吴军距百余步之遥，迫近城沟。
陈矫等以为曹仁只是在沟上挡住，为牛金支撑作势，谁知曹仁竟渡沟直前，冲入敌围。
吴将徐盛迎战，不能抵挡，牛金等乃得解救。
但敌围之中有余众尚未尽出，曹仁复又直进突入，将余兵从围中拔出，正遇蒋钦拦路，曹仁与牛金奋力冲杀。
混战一阵，蒋钦败退。回见周瑜，周瑜怒欲斩之，众将告免。
周瑜点兵，要与曹仁决一死战。
甘宁说：“都督不可。今曹仁令曹洪据守彝陵，为犄角之势。吾愿领精兵径取彝陵，都督然后攻江陵，南郡可得。”
周瑜从之，即令甘宁领本部人马攻打彝陵。
曹仁闻报，与陈矫商议。
陈矫说：“彝陵与江陵互为犄角，彝陵若失，江陵也难保，宜急速救援。”
曹仁遂令曹纯与牛金暗地引六千骑兵往救曹洪。
曹纯使人潜入彝陵，教曹洪出城诱敌，然后合围击之。
甘宁兵至，曹洪令袭肃守城，自引军出城与甘宁交锋，战有二十余合，曹洪败走。
甘宁却不追赶，直取彝陵。
袭肃厌恨曹操，只是无奈而降，今见东吴兵至，即不战而降。
甘宁所部本为七百人，与袭肃所部三百，增至一千，固守彝陵。
曹纯、牛金兵至，与曹洪合兵一处，围攻彝陵。
情势危急，甘宁与袭肃商议，袭肃说：“敌众我寡，料难抵御。将军不如引军突围，搬取救兵，吾在城中与其逶迤周旋，等救兵至，我为内应，再复夺取。”
甘宁说：“既然取之，岂可轻而弃之？只要安定民心，鼓舞士气，坚守待援，危机可解。”
甘宁重压之下，沉着冷静，一面安抚百姓，稳定军心，鼓舞斗志；一面令人混出城门，向周瑜求救。
周瑜接到甘宁求援，聚众商议。副都督程普说：“当急速派兵救援。”
周瑜说：“我军主力正当要冲之地，若分兵往救，曹仁必乘虚来袭，何以抵挡？”
其余诸将都认为没有兵力可派作援军。
这时吕蒙站了出来：“甘兴霸乃江东大将，拼死夺取彝陵，今死守待援，岂可不救？”
周瑜说：“吾欲亲往去救兴霸，但谁能代理我在此抗拒曹仁？”
吕蒙说：“若都督亲往，吾愿为前驱，都督断后，不须十日，定奏凯歌。此处可留凌统凌公绩当之。”
周瑜说：“不知凌公绩愿代我担当此任否？”
凌统说：“吾与兴霸有仇，是私仇；都督前往解彝陵之围，事关东吴大局。我怎能因私仇而视大局而不顾呢？只是我能力不及，若十日为期，可当之；十日之外，不可胜任。”
周瑜大喜，遂留兵一万，交付凌统统管，即日起大兵往援彝陵。
吕蒙向周瑜献计说：“彝陵至江陵有一条偏僻小道，相通极为方便。可差三百士卒前往砍倒两边树木，横置道上，堵塞其路。敌军败逃，必走此路；马不能行，必弃马而走，马尽可为我所得。”
周瑜依计，遣五百士卒去砍树塞路。
周瑜率大军至彝陵，周泰奉命绰刀纵马杀入敌围，径至城下。
甘宁望见周泰到来，亲自出城迎入，闻知都督亲领大军前来救援，传令军士严装饱食，准备内应。
曹洪、曹纯