風停止了。正在土間收拾東西的深雪和阿孝同時抬起頭來，相覷一眼便迅速地結束手邊的工作，回到房裡去了。兩人都是在花街做到太夫的女人，她們雖然不太懂什麼國家大事，但是陪著客人時聽得多了，卻對氣氛的轉變相當敏感。而這個時候房裡異常的寧靜告訴她們的，是危險的警訊。

或許她們應該要感謝的是，自己被允許在此時可以不用進出那個房間。新選組最高層的三名幹部所在房間的空氣，只能用「窒礙」來形容。即使與面對幕府將軍時那種無形的壓力無法比較，但是眼前兩名對自己來說最重要的智囊那對峙時的氣氛，也讓近藤幾乎要喘不過氣來。

「好了，所謂的正題是什麼呢？平常見你們一副水火不容的模樣，沒想到還挺有默契地跟我提出要在屯所外來一場嚴肅的會談，看來感情其實還不錯嘛！」近藤硬是咧嘴乾笑著，想要把氣氛弄得好一些，卻發現眼前的兩人完全不為所動，沮喪地道：「唉，不過特地到外頭沒人打擾的地方談，想必是非常重要的議題了。」

即使看來粗枝大葉的，對他們兩人之間的關係至少還不是什麼都沒有察覺。伊東多少也感到一點欣慰，就算有著相差極大的理念與新選組分道揚鑣的打算，這個男人好歹也是將自己帶來洛中、給了自己與那些名宿接觸機會的人，伊東還是抱持著對近藤的感謝。

「之所以不在屯所裡談，是接下來的議題不容任何人來打斷。」土方顯然對「自己與伊東感情其實還不錯」這樣的詞句非常有意見，只是正事在前，對於這樣的小細節他也沒有時間去多計較，現在的他的全部心力都要擺在伊東接下來的一言一行。土方一邊注意著對座的伊東，一邊朝著近藤道：「更何況有些上面的事情，讓平隊士聽到了只怕會引起不必要的誤會。」

「土方先生說的甚是，不愧是最重視組織穩定的副長的深思熟慮。」即使是讚同的話語，伊東的笑容讓土方怎麼看都覺得刺眼。只聽伊東續道：「雖然新選組的大方向基本上由咱們三名幹部來決定，但隊長以降的隊士們也非全對局勢一無所知，做為土方先生耳目、長期接觸大量資訊的監察們，還有那些胸中有志向的平隊士，多少都已經開始為這世局而動搖。在這種情況之下，確實不適合在屯所裡討論。」

「我知道伊東老師指的是什麼。唉，說起來都是我這個做局長的無能。」近藤沮喪地道：「巡邏範圍南移的事，雖然當時前往請求會津公用方幫忙，甚至也想要請肥後守大人幫忙在老中們面前說幾句，但大樹公的病逝之後肥後守大人便一直在大坂處理相關事務，公用方的人也無法影響上面的人的決定，最後還是……」

幕府官員不過是看重了新選組的高效率這才還一直允許這個組織的存在，實際上更加畏懼著有朝一日他們壯大後會不會鬧出什麼亂子，就連會津藩之中，真正接納了新選組的，除了容保公之外，大概也沒有多少人了。土方沒有把這句話說出來，他和伊東都非常清楚這件事。自從親近新選組的公用人秋月登之助左遷至蝦夷地開發之後，公用方之中還願意耐心地聽他們要求的大概除了廣澤富次郎沒有別人，但僅憑廣澤一人終究無法將他們聲音傳達到上面去。

「近藤先生請不要這麼說，幕府現在只怕也無暇再顧及其他，說不定不久之後，他們就會發現洛中的秩序還需要新選組來維持，轄區南移的問題，過段時間應該便會放寬了。」伊東搖了搖頭，見近藤用一副不解的表情看著自己，摺扇輕輕地敲著自己的掌心，耐心地答道：「相信近藤先生也有聽聞，此次一橋公接下德川家家督之後，先是發表了長州的大征討宣言，但隨後又反悔，以大樹公病逝的理由全面停戰，實質上是因為小倉口前線失利之故，為保下德川家的面子這才這麼做。雖然平民對此不甚在意，只要戰爭停止便罷，但武家的那些明眼人便不同了。在幕府的聲威日漸低下的時候，他們都睜大著眼睛看這個局勢下該站在哪一邊會比�