先斗町會所酒屋的宴會還在持續著，房間裡的隊士們酒酣耳熱之中，沒能發現店家送來的酒壺中的液體已經被誰囑咐過換上愈來愈淡的水酒，否則即使是酒量再好的人，在兩個時辰的豪飲之下，豈有不醉成一片的道理？

「隊長當真是胡鬧，哪有、哪有人這樣在出任務的？」中村五郎手上捧著一碗這樣被調淡的水酒發著勞騷。即使那碗酒在交到這個年輕隊士手中之前，又不知道被誰摻了比別人更多的水，酒量本來就不好的中村還是有些暈了，平日在隊上總是不愛與那些大剌剌的前輩們廝混，現在講話也不自覺大聲了起來：「要是給土方副長知道了，我瞧咱們全隊都要去切腹的！雖然原田隊長切腹不會死，但是咱們這些平凡人可沒有那麼厲害！」

「哈哈哈，中村老弟說得好！」原田左之助似乎沒有發覺這個部下拐個彎在罵自己，還得意地掀起自己的衣服拍了拍肚皮上的那條疤痕道：「若是真的要切腹，老子就傳授給你們這些小子們不死的祕訣！」

「原田隊長，請節制一點，萬一……」看著原田一臉的醉態，白石也開始懷疑起自己的擔心是否多餘，正想要上前勸說時，紙門上傳來輕輕的叩門聲。

這幾聲叩門並不響亮，在這宴會之中，若非像白石這樣坐在門邊、又沒喝多少酒隨時保持著清醒，只怕是沒人會發現得到。就在他猶豫是否開門之際，卻見到那個方才還借著酒瘋瘋癲癲的原田左之助眼神變得尖利，與他眼神交會之間，將手指擺在嘴邊做出一個噤聲的動作。

果然是作戲！白石看著原田在隊士們都沒有注意到的狀況下將紙門拉開一條縫，從外頭一個乞丐裝扮的監察手中接過一張紙條時，倒抽了一口氣。他還不知道這個表面上看來粗線條的副長助勤，竟然演技如此了得。

「嘿嘿，果然來了！喂，我說、聽我說！」原田見了那紙條內容後跳了起來，大力地拍了拍手，宴會突然安靜下來。只聽這個隊長壓低了音量，卻是用非常果決的聲音發下命令道：「宴會結束！拿起傢伙，準備狩獵去啦！」

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深夜子時的鐘聲還未響起，只見白川邊上兩人一前一後地疾走著。他們拋下了沿路燈紅酒綠的美景，也不管腰間的佩刀有多麼沉重，只願盡速趕往三条大橋。

「片桐大人，您說新選組開宴之事乃陷阱，這個消息來源可無誤？」中井庄五郎雖然對這個方見面不久的長州人的話仍存疑，但新選組光是原田一個小隊人數便已非簡單可應付得了，為了已前往制札場行動的土佐人，還是寧可多謹慎些、勸他們暫緩行動，也不要讓那些有志之士身陷險境。只聽中井一邊問道：「現在的情勢，新選組之中竟還有人能將情報送到長州人手中，這怎麼想都令人感到不可思議！」

「為了咱們的眼線，雖然無法跟中井大人解釋，但是這個情報是可靠的！」片桐手中緊握著方才從青鳥腳上取下的紙條，緊急之下白石沒有時間製作暗號，他可不能將這張紙條落了讓人有機會從字跡查到同伴身上。說老實話，片桐對於那種毫無意義的搗亂舉動可是嗤之以鼻，但當他打聽到土佐人的後頭竟有像中井庄五郎這樣的高手幫助著，無論如何也想要藉此機會拉攏中井，這才看似好心地傳信示警。他看著前面逐漸加快腳步的中井庄五郎，知道對方信了自己的話，續道：「雖然與土佐人並無特別交情，但既同是對幕府不滿之人，在下可不希望同志者枉送了性命！」

中井心繫著準備行動的浪人們，沒有仔細去想身後長州人心中還打著什麼主意，緊咬著牙，無論如何先趕到三条橋那頭再說。

「有人！」他們來到繩手通轉北，要往三条大橋的方向時，眼尖的中井庄五郎卻先見到橋上有人往這頭奔來，低喊了一聲與片桐停下腳步，閃入暗巷之中。

「是新選組的監察！」這日月亮雖非圓月，卻也異常明亮，只見那人過了橋後便往這頭奔來，片桐馬上便認出那人的樣貌。他與中井相視一眼點了點