一隊侍者手中捧著一盒盒精緻的漆盒走在大坂城內的廊上，往將軍的寢房而去。侍者們將這些漆盒堆放在房間的一角，然後便被打發出去，侍者們只能見到寢房最裡頭的竹簾低垂，在那後頭的那位大人病況如何，誰也看不清楚。雖然還未有人動過那些貴重的盒子，但裡頭珍貴藥材的味道已經瀰漫了整個房間。於禮法而言，這些藥材在送進將軍寢房之前，應該先經過檢查與試毒，然後在奧醫師們的指示下，由女中們製成藥品，最後才送進來讓將軍服用，但是現在這些程序都免了。

當然，若是他們有餘裕仔細觀察，會發現竹簾後頭的病榻上，並沒有隆起的身軀，而最裡頭擺著一個誰也不願意見到的棺桶。

需要服用這些藥物的那位大人，已經不在這個寢間裡。現在房裡，只有竹簾前兩人相對而坐，一人面有病容、雙眉緊皺，另一人卻絲毫看不出喜怒哀樂，似乎這一切都與自己沒有關係。

「天璋院大人和和宮大人的東西，送來得遲了啊……」沉默良久，松平容保這才打破了沉默，長長嘆了一口氣道：「方送出探病之藥，隔日卻收到將軍大人已辭世的消息，兩位大人必定悲痛萬分。」

「天璋院大人和家茂感情好，確是挺悲傷的，和宮大人便不知道了。」與松平容保對坐之人所說的是德川宗家裡說不得的實話。和宮是當今孝明天皇的妹妹，是為了公武合體的政策才嫁予幕府將軍家茂公，方進到江戶城大奧時又與天璋院不和，過著鬱鬱寡歡的日子。雖然家茂善體人意，夫妻之間也未傳出有不睦的事，但謠言也從來沒少過。一橋慶喜也不是特別要諷刺那個在安政年間將軍位之爭中最後勝出的那個家茂，他只不過是認為在這個會津藩主面前，也沒什麼好作戲的。看著愁眉苦臉的松平容保，慶喜挑了挑眉道：「肥後守，若是要討論家茂的葬禮事宜，交給那些老中便是，余可沒有那個閒時間來管這些事。」

「一橋大人這話也太過了，大人與將軍大人過去雖然感情算不上好，但好歹也是輔佐之職，將軍大人雖然對您不說，但私下卻也與我等提說，一橋大人聰慧賢明，若有什麼難辦的事，問您定可以迎刃而解。」只要這個人當真願意好好幹的話。家茂確實曾經這麼講過，只是語氣也稱不上是讚美，多有抱怨的意味存在。松平容保嘆了口氣，突然鄭重其事地朝慶喜拜了下去道：「如今，正有一攸關幕府命運的大難題，需要由一橋大人來定奪。不知大人可願意一聽？」

「既然知道是麻煩事，自然不聽。」連要求都還未一聽，一橋慶喜便很果斷地回絕，起身做勢要離去，這讓松平容保一時窘迫，正瞠目結舌地不知該如何挽留對方時，只見慶喜轉過身來，臉上露出一種狡計得逞的表情道：「肥後守，你也當真老實過了頭，實在令人忍不住要捉弄一下。其實余也知道你大概想要說些什麼。」

「唉，所以大人的意思是答應了嗎？」身為自元治年後掌握京裡大權的「一會桑」三巨頭之二，松平容保與這位一橋慶喜共商政事也不是第一次，然而他總是被這位一橋家的將軍輔佐者反反覆覆的態度牽著鼻子轉來轉去、被耍得哭笑不得，這回也是相同。他聽到慶喜這麼說，長長嘆了一口氣，道：「那麼一橋大人是同意了嗎？同意要接下下任征夷大將軍一職？」

「余可沒這麼說。」慶喜的短短幾字，讓好不容易打起精神的容保又洩了氣。只見慶喜拿起眼前的一塊本來是送來給已逝的將軍探病禮物的長崎蛋糕，大大地咬了一口，順便欣賞了一會容保臉上大起大落的表情，這才笑道：「余從來就沒有要成為征夷大將軍的意思，過去是在水戶的家父太過積極，現在更沒有再想要登上這個位置的打算。」

「一橋大人，現在並非是在說那些陳年舊事的時候。」松平容保自然知道，安政大獄時，做為紀州派與一橋派的權力鬥爭中，慶喜與家茂兩人在將軍之位的爭奪上有過一些事，做為敗下陣來的慶喜在安政大獄中被命禁足。