灰暗的林中，白石緊張地將手按在腰間，並不是因為那個被自己跟蹤的男人發現自己，而是因為他發現在男子話聲落後，竟有三人從身後的樹叢中跳了出來，而自己方才跟蹤的時候竟然一無所察。

「一橋狗賊，授首納命來！」那三人也不多說，舉刀便往還一臉從容坐在石頭上的男子砍去。

「很沒有新意的台詞。」一道月光透過茂密的樹葉灑了下來，將那男人的臉照得清楚，做了町人打扮的一橋慶喜用他特有的嘲諷語氣冷冷地這麼道。三道白刃就朝著自己砍來，他仍面不改色，連眉毛也不動一分。

就在刀落瞬間，只見一名高壯老者從慶喜身後跳了出來，手中拿著一對十手，迅速地一撥一帶，便讓其中兩人的刀纏在一塊，削減了來勢。而後面的那人刀勢來得稍慢，老者側身再跨上一步搶在前頭，十手重重擊在那人握刀的手上，只聽得「鏘啷」一聲，敵人的刀已落地，隨即被老者一腳踢到遠方草叢裡去。餘下的兩人再次舉刀攻來，那老者雙手舞動十手，即使兵器較長刀要短上好一大截，卻也因重量較輕，變化也更加迅速。難以想像一個如此壯碩的身軀，竟然能在兩柄長刀之間穿梭自如，那兩名前來暗殺的浪人的攻勢在十手雨點般的格擋之下，竟沒能傷得老者半分，身上卻平白地給重重擊中幾下。

白石對十手這樣的武器了解不深，雖然常見奉行所的同心拿在手中，但像老者這樣將十手舞得像自己手臂般的戰鬥倒是頭一次見到，不由看得瞠目結舌。然而，當他發現那名被打落武器的浪人正從草叢中找出落下的長刀，也顧不得多看戰鬥，從藏身處跳了出來，腰間的刀同時出鞘。

那浪人方拾起配刀，加之方才手背讓十手重重一擊兀自痛著，刀都還未拿穩，這下又給白石打得飛了出去。當他回過神來，兩名同伴已給那老者打得一人手臂骨頭碎裂，另一人抱著腹部倒在地上無法站起，而自己頸間也被眼前面目清秀的年輕人用長刀架著。

「什麼人指使的？」老者沒有認出白石，所以顯然對有人出手相助感到意外，但此時更重要的是眼前的三名浪人，只聽他厲聲問道：「天狗黨？長州？薩摩？」

「新門大人，不用多問了，瞧他們這副寒酸的模樣，多半只是收人錢財來買命的，大概什麼都問不出來。」慶喜先是看了白石一眼，嘴角微微勾了一勾，這才轉向新門辰五郎這頭，看著緊咬牙關的浪人冷笑道：「若是你們還有命跟雇主說上幾句話，轉告他們，要余的性命，派上再多厲害角色也沒有用。滾吧！」

被新門辰五郎制服的兩人後退了幾步，往另一頭被白石刀尖所指的同伴看去。白石見老者這頭決定放人，也不與那人為難，將刀收回鞘中。三名浪人瞪了他們幾眼，便狼狽地互相攙扶著逃離。

「好了，閒雜人等終於都離開了。」從頭至尾，一直坐在樹下石上的一橋慶喜臉上始終像戴著一張面具，所有的表情都只是在那張面皮上的細微變化，而現在，同樣的一張臉轉向了白石：「你這個從三年坂便跟著的，也想要來殺余嗎？」

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空氣中凝結著詭異的氣氛，白石的眼神沉了下來，手依然沒有離開剛入鞘的劍柄。站在一橋慶喜身邊的新門辰五郎聞言，雙眼瞪得猶如銅鈴般大直直盯著白石，一對十手擺出警戒的姿勢。

「小的並無此意，大人多慮了。」雖然嘴上這麼說，但面對禁裡御守衛總督的一橋慶喜，即使是身份差了一大截，他仍絲毫沒有要行禮的意思，只是維持著原來的姿勢，用冷靜的聲音道：「小的只是擔心大人隻身一人，若是遇什麼危險，我等可無法負起這個責任。」

「娃娃說的倒是。」雖然眼前雙方之間的氣氛緊張，向來嚴肅的老者竟然在聽到對方的這句話，竟然喃喃地同意了。新門辰五郎自隨慶喜上洛以來，不知多少次為了這個總愛在沒有帶著侍衛和自己這個保鑣的情況下在市井之間亂逛，還不乏幾次遇上前來暗殺的浪人。若是在外願意低